Chapitre 4583 — Décidément, la guigne s'acharne

« Je ne te cacherai pas que ce lieu possède bel et bien un troisième passage ; seulement, je ne m'y suis jamais rendu. Mon maître, le Dragon-Vipère aux Cinq Poisons, en a parlé une fois de son vivant, mais il ne l'avait semble-t-il jamais emprunté lui-même, et il n'existe aucun document précis à son sujet. J'ignore donc ce qu'il y a de l'autre côté, ni à quel point c'est dangereux — impossible de l'estimer. À moins d'y être contraint et forcé, je te déconseille de tenter l'aventure », dit le Dragon des Cinq Perditions en secouant la tête.

« Je vois… c'est donc un pari absolument aveugle, effectivement bien trop risqué… » Wei Zhao resta un moment songeur, puis hocha la tête.

Après tout, cet endroit se trouve sous l'île du Sud ; selon toute vraisemblance, le troisième passage, comme les deux autres, devait se situer lui aussi dans l'île du Sud, peut-être même au cœur d'une autre zone de son ventre. Si Wei Zhao s'y risquait à l'aveuglette, il se jetterait droit dans la gueule du loup ; le danger à courir n'était nullement négligeable.

« Voilà pourquoi je ne t'en ai pas parlé plus tôt : pour t'éviter d'aller te faire tuer. Alors, hein, j'ai été réglo, non ? Rooaar ! » s'esclaffa le Dragon des Cinq Perditions.

« Réglo, oui ! Bon, je vais d'abord aller jeter un œil à ce marais aux Cinq Poisons d'autrefois. S'il y a encore des gens qui le gardent, il faudra bien tenter le coup, au risque de ce que ce soit. » Sitôt dit, Wei Zhao bondit sur le dos de l'oiseau spirituel ; homme et bête jaillirent d'un seul élan vers les hauteurs et, en un clin d'œil, atteignirent la surface du marais aux Cinq Poisons.

S'appuyant sur la conscience divine du vieux machin pour balayer les environs, Wei Zhao sentit aussitôt son cœur se serrer : bon sang de bonsoir, la vieille secte de Xishan n'avait donc toujours pas retiré ses guetteurs ! Cela dépassait de loin les bornes de l'acharnement ; c'était pure folie, ni plus ni moins !

Wei Zhao était sur le point de devenir fou, l'insulte plein la gorge. En vérité, pourtant, il faisait cette fois grand tort à la vieille secte de Xishan, exactement comme il l'avait supposé naguère. Si méfiante et suspicieuse fût-elle, la vieille secte de Xishan avait depuis longtemps conclu qu'il était mort sans l'ombre d'un doute ; si elle tardait tant à retirer ses guetteurs, la raison en était fort simple : elle avait oublié…

Ling Yi était mort. Telle était la conviction actuelle de la vieille secte de Xishan. Un géant de la cultivation démoniaque ne s'embarrasse certes pas d'un mort ; Wei Zhao avait donc tout naturellement été relégué aux oubliettes, et du même coup les guetteurs que Long Kuiba avait postés dans le marais aux Cinq Poisons furent eux aussi effacés de sa mémoire. Qu'une illustre secte comme celle de Xishan prît à cœur ces misérables convoyeurs de la flotte du Dragon, à peine dignes du rang de laquais, il faudrait que le soleil se lève à l'ouest.

Tant que la vieille secte de Xishan ne disait mot, Long Kuiba n'osait évidemment pas retirer ses hommes de son propre chef ; à ses yeux, ce n'était après tout que deux convoyeurs de moins, une affaire sans la moindre importance, et il n'allait certes pas importuner la vieille secte de Xishan pour si peu !

Pour Long Kuiba, l'essentiel était qu'on cessât de le presser de dénicher quelque cultivatrice au stade de l'Embryon Originel ; le reste lui importait peu. Qu'était-ce donc que d'envoyer quelques convoyeurs ?

Ainsi ces convoyeurs subalternes étaient-ils les vrais malchanceux : même sachant pertinemment que cela ne rimait à rien, ils devaient se présenter ici à l'heure dite pour monter la garde, sans le moindre relâchement.

Ces laquais n'étaient encore que malchanceux ; Wei Zhao, lui, le principal intéressé, en était à présent à s'étouffer de dépit. Les doléances des deux hommes, là-haut, lui avaient appris toute l'histoire : il avait failli cracher sur place un flot de sang. Voilà que l'autre avait simplement commis une négligence, et le hasard faisait qu'il en restait cloué sur place. Où diable aller réclamer justice ?

Wei Zhao dut se contenir longtemps avant de parvenir à réprimer tant bien que mal l'envie de sortir pour occire ces deux guetteurs. Car malgré leur air de s'acquitter de leur tâche à la légère, dès qu'ils flaireraient le danger, ils briseraient aussitôt la tablette de jade de détection ; et alors, même si la vieille secte de Xishan l'avait relégué aux oubliettes, la vue de la tablette en morceaux lui rappellerait sur-le-champ toute l'affaire.

Avec la force actuelle de Wei Zhao, au faîte du stade initial de l'Embryon Originel, il n'avait guère l'assurance de s'échapper sain et sauf face à la vieille secte de Xishan. Même en fuyant dans le marais aux Cinq Poisons pour mettre l'adversaire en échec, il révélerait du même coup l'information capitale : sa capacité à survivre dans ce marais. Une fois la vieille secte de Xishan revenue de sa stupeur, elle n'aurait de cesse de le traquer jusqu'à la mort ; lui échapper serait alors plus impossible que jamais.

Ce risque-là, Wei Zhao ne pouvait se le permettre. Après avoir pesé le pour et le contre, il n'eut d'autre choix que de remonter piteusement sur l'oiseau spirituel et de regagner l'espace souterrain.

« On dirait bien qu'on ne sortira pas par ici. Alors, on va essayer le troisième passage ? » Voyant de loin la mine déconfite de Wei Zhao, le Dragon des Cinq Perditions n'eut pas besoin de poser la question pour connaître le résultat.

« Évidemment, sinon je finirai bel et bien enfermé ici jusqu'à la mort. Et franchement, je tire mon chapeau à ce vieux monstre : même une simple inadvertance suffit à me clouer sur place… » dit Wei Zhao avec un sourire amer.

Si, à cet instant, la vieille secte de Xishan ne l'avait pas oublié, il aurait peut-être suffi d'attendre encore un peu pour qu'elle retire ses guetteurs ; mais puisqu'elle l'avait oublié, elle ne songerait jamais d'elle-même à y revenir, et des gens comme Long Kuiba n'oseraient pas l'importuner pour une broutille pareille. Il y avait fort à parier que dix ou vingt ans passeraient encore sans que rien ne change : pas le moindre espoir.

Le Dragon des Cinq Perditions resta un instant interdit ; puis, après avoir écouté les explications de Wei Zhao, il partit d'un tel fou rire qu'il se renversa en arrière, se vautrant à terre et martelant le sol de ses griffes avec frénésie, au point que tout trembla comme si la montagne et la terre vacillaient.

« Dis donc, tu pourrais au moins te contenir un peu, non ? Inutile d'étaler ta joie maligne avec autant de brio ! Tu vas finir par provoquer un tremblement de terre ! » lança Wei Zhao, les yeux de travers, à court de mots. Si un être du stade de l'Ouverture de la Terre se laissait vraiment aller à détruire, tout cet espace s'effondrerait sans doute ; rien que ce rire du Dragon des Cinq Perditions avait déjà fait apparaître des fissures — il ne supporterait vraiment pas qu'il continuât à s'agiter.

« Rooaar, rooaar, rooaar ! Voilà la meilleure plaisanterie que j'aie entendue en deux ans ! Tu es vraiment né sous une mauvaise étoile, c'est à mourir de rire ! » Le Dragon des Cinq Perditions riait toujours sans la moindre retenue, et Wei Zhao, devant ce dinosaure, le vit bel et bien rire aux larmes.

Espèce d'andouille, en deux ans tu n'as vu que moi comme être humain, tu n'as même pas croisé l'ombre d'un fantôme — ce serait bien le diable si tu avais entendu d'autres plaisanteries ! Wei Zhao maugréa un moment en son for intérieur ; puis, attendit que le Dragon des Cinq Perditions eût fini de rire tout son soûl, il le pressa de le guider vers le troisième passage.

Cet espace, bien qu'immense et sans bornes, était à la portée du Dragon des Cinq Perditions en un instant, si loin que fût le but. L'oiseau spirituel, lui, était loin d'atteindre une telle vitesse terrifiante ; mais un oiseau spirituel du stade de l'Embryon Originel, lâché dans le monde extérieur, filait à une allure proprement scandaleuse.