Chapitre 4599 — Lan'er au secours

Sous le regard fixe de Shangguan Lan'er, Ma Dangfeng ne pouvait que rester planté là, la rage au cœur. Tout à l'heure, quand Lu Bianyi était encore entre ses mains, il avait pu envisager de le faire taire à jamais, en silence ; désormais, c'était bel et bien impossible. Maudit soit-il ! Ce pleutre venait de réchapper au pire !

Devant tous les regards, Lu Bianyi haleta longuement, sans la moindre tenue, avant que son souffle ne retrouve tant bien que mal son rythme normal. Il se redressa lentement, rajusta ses vêtements quelque peu en désordre, puis s'inclina profondément devant Shangguan Lan'er : » Mademoiselle Shangguan, je vous dois la vie ; jamais je n'oublierai ce bienfait. «

» Ce n'était qu'un geste de rien, ne vous en faites pas. Parlez-moi plutôt de ce qui s'est passé tout à l'heure : cet objet a-t-il vraiment dit que mon grand-père avait les yeux bouchés ? « Shangguan Lan'er esquissa un léger sourire. Bien qu'elle fût très proche de Wei Zhao, elle n'avait jamais eu affaire à ce Lu Bianyi, qu'elle n'avait aperçu que de loin, à quelques reprises. Qu'elle se fût trouvée là par hasard tenait du miracle pour Lu Bianyi ; sans cela, sa vie eût été bien incertaine aujourd'hui.

À ces mots, Lu Bianyi jeta un regard à Ma Dangfeng, dont le visage était empreint de férocité, puis dévisagea les disciples du pavillon Qingyun qui, alentour, baissaient la tête sans oser souffler mot. Une amertume sans fond lui emplissait le cœur : tous les disciples de la secte étaient de cette trempe, tremblants et pusillanimes, sans même le cran d'un homme du commun. Que le pavillon Qingyun en fût réduit à cette situation navrante, à qui la faute ?

» Je t'avertis : ne va pas raconter n'importe quoi, sinon je viendrai te faire une petite conversation en tête-à-tête. « Ma Dangfeng lança cette menace d'un ton mielleux et sinistre. Il était homme à joindre le geste à la parole : si Lu Bianyi osait réellement le dénoncer, cela ne le dérangerait pas d'ajouter ce soir une vie de plus à son tableau.

Face à une menace aussi peu voilée, Lu Bianyi le fixa avec calme, sans le moindre signe de recul, et déclara lentement : » Pour répondre à Mademoiselle Shangguan : oui. «

» Toi !!! « Ma Dangfeng, hors de lui, faillit frapper de nouveau. Des pleutres sans force, il en avait assez vu ; mais un homme qui ne craignait pas la mort comme ce Lu Bianyi, c'était la première fois qu'il en rencontrait un.

» Bien, très bien. De ma vie, c'est la première fois que j'entends dire que mon grand-père a les yeux bouchés ; tu m'as ouvert les yeux. Voilà des paroles qu'il faudrait vraiment qu'il entende de ses propres oreilles, le vieil homme. « Cette fois, elle était réellement en colère. Dans un froid reniflement, elle fixa Ma Dangfeng : » Parle. Comment t'appelles-tu ? «

» Non… ce n'est pas ça, Mademoiselle Shangguan, écoutez-moi, cet objet est rancunier et débite des sornettes ! Le maître Shangguan a toujours été celui que je respecte le plus, comment pourrais-je dire du mal de lui en son dos ? Mon cœur est tout de loyauté, le soleil et la lune en sont témoins ! Mademoiselle Shangguan, ne vous laissez surtout pas abuser par un misérable ! « Ma Dangfeng se hâta de prendre l'air d'un homme victime de la plus grande injustice du monde.

» Il s'appelle Ma Dangfeng «, dit alors Lu Bianyi d'une voix tranquille, depuis le côté.

» Ma Dangfeng ? « Shangguan Lan'er chercha longtemps sans parvenir à se rappeler quelle sorte de créature c'était. Depuis le départ de Wei Zhao, elle sortait rarement s'amuser par elle-même ; elle n'entendait guère que les échos du monde extérieur que lui rapportait Shangguan Tianxia. Ce Ma Dangfeng, soi-disant roi des nouveaux venus d'élite, elle n'en avait effectivement jamais entendu parler.

Ma Dangfeng voulait encore se justifier, mais lorsqu'il vit cette expression ébahie de Shangguan Lan'er, complètement perdue, son amour-propre en prit un coup terrible. Que Shangguan Tianxia ne le tînt pas pour un roi des nouveaux venus d'élite, passe encore ; mais voilà que même Shangguan Lan'er affichait la mine dédaigneuse de qui entend le nom d'un illustre inconnu. C'en était trop ! Voilà qui dépassait les bornes !

La pire atteinte qu'on puisse porter à ceux qui se croient importants n'est ni la dépréciation, ni l'insulte : c'est l'indifférence.

Jadis simple personnage obscur, depuis le jour où il avait pris son essor et était devenu un expert du stade de l'Âme Originelle, Ma Dangfeng s'était juré de faire connaître son grand nom à tous. Or ce grand-père et sa petite-fille, Shangguan Tianxia et Shangguan Lan'er, lui avaient, sans même s'en apercevoir, déchiqueté le cœur en mille morceaux…

» C'est exact, je suis Ma Dangfeng. Si Mademoiselle Shangguan n'est pas trop ignorante, elle devrait savoir que le pavillon Qingyun a récemment produit un roi des nouveaux venus d'élite au stade de l'Âme Originelle. « Ma Dangfeng changea aussitôt de stratégie : abandonnant la mine obséquieuse et souriante qu'il avait eue devant Shangguan Lan'er, il prit un ton hautain et dominateur.

» Jamais entendu parler. « Shangguan Lan'er le toisa attentivement, puis finit par dire la vérité toute simple.

À ces mots, Ma Dangfeng sentit de nouveau un tic lui tirer le coin des lèvres. Contenant sa fureur, il reprit : » Bien. Alors Mademoiselle Shangguan en a maintenant entendu parler, n'est-ce pas ? Autant vous le dire franchement : cette parole sur les yeux bouchés du maître Shangguan, c'est bien moi qui l'ai prononcée. Et non seulement je le dis, mais je vais le prouver, pour que vous puissiez tous bien voir lequel de moi ou de ce maudit Wei Zhao est véritablement le génie d'élite ! «

» Tu veux te mesurer au jeune frère Lin ? « Shangguan Lan'er ne put s'empêcher d'afficher une expression d'incrédulité. À ses yeux, Wei Zhao était une existence absolument invincible parmi les disciples du pavillon des Trois Empilements ; la prise de position de Shangguan Tianxia en son temps en était la preuve éclatante. Elle n'aurait jamais imaginé tomber aujourd'hui sur un esprit aussi peu disposé à s'avouer vaincu. Pas étonnant que cet individu osât dire que son grand-père avait les yeux bouchés !

» Et comment comptes-tu le prouver ? « Lu Bianyi, lui, avait saisi le point essentiel de ces paroles. Que Ma Dangfeng lâchât soudain une telle phrase signifiait qu'il nourrissait forcément quelque dessein.

» C'est très simple. Vous estimez donc tous que je ne fais pas le poids face à ce maudit Wei Zhao ? Fort bien. Je vais de ce pas prendre une mission d'épreuve pour l'île du Sud, le battre de mes propres mains jusqu'à le laisser infirme et le ramener ici ; alors nous verrons ce qu'il vous restera à dire ! « Sur ces mots, Ma Dangfeng renifla avec mépris et s'éloigna d'un pas altier.

Il poussait ainsi le cours des choses dans son sens. Puisque la mission de Xu Lingchong lui était de toute façon tombée sur les épaules et qu'il devrait forcément se rendre à l'île du Sud pour y chercher Wei Zhao, partir sans motif valable, comme un simple coursier, l'eût fait mépriser, voire soupçonner par les esprits malintentionnés. Or voici qu'il rencontrait justement une situation où il était pris à son propre piège : proclamer ainsi publiquement son dessein lui permettait de faire d'une pierre deux coups.

Non seulement son voyage à l'île du Sud prenait désormais une apparence légitime, mais il pouvait en outre rendre compte à Shangguan Tianxia lui-même : du moins, avant que ne fût connu le résultat de son duel avec Wei Zhao, ce maître du pavillon Chongtian ne pourrait lui faire de reproches, sous peine de trahir sa mauvaise conscience et de confirmer par là même sa réputation d'homme aux yeux bouchés. Et s'il parvenait ensuite à défaire Wei Zhao, Shangguan Tianxia n'aurait plus aucun moyen de le prendre en défaut. Cette parade était tout simplement parfaite.

N'eût été tous ces regards braqués sur lui, Ma Dangfeng n'aurait pu s'empêcher d'applaudir à sa propre vivacité d'esprit : nom d'un chien, il avait été rudement ingénieux !