Chapitre 4598 — Échappé de justesse à la mort

Or, en cet instant, Ma Dangfeng raisonnait ainsi : de toute façon, cette fois, il filerait coûte que coûte vers l'île du Sud ; dès lors, même tuer Lu Bianyi n'avait aucune importance — ce serait autant de pris pour se faire oublier le temps que l'orage passe !

» Parle donc ! Pourquoi n'oses-tu plus rien dire ? Ou bien serais-tu toi aussi de l'avis que le maître Shangguan a la vue trouble, qu'il a, d'un œil chassieux, désigné un propre-à-rien ? « D'une seule main, Ma Dangfeng serrait le cou de Lu Bianyi au point de lui faire tirer la langue ; il savait pertinemment que l'autre était incapable d'articuler un mot, mais il en éprouvait un plaisir rare : la colère ne doit pas rester contenue, il faut la laisser s'épancher ainsi !

Cependant, les disciples du pavillon Qingyun, massés au loin, observaient la scène ; tous, le cœur serré, tremblaient pour Lu Bianyi, mais pas un seul n'osait faire un pas en avant. Lu Bianyi était certes d'un commerce agréable, et ils n'auraient pas rechigné à lui rendre un petit service ; mais face à un phénomène comme Ma Dangfeng, qui échappait à toute logique, mieux valait s'éloigner le plus possible, de peur de se brûler les ailes.

Lu Bianyi sentait son cœur se mourir. Être ainsi étranglé au pavillon Qingyun, sous les yeux de la foule, sans que personne, du début à la fin, osât intervenir : une telle froideur du monde lui glaçait l'âme, le laissant presque anéanti. Or, à cet instant précis, retentit soudain la voix d'une jeune fille : » Qui ose prétendre que mon grand-père a la vue trouble ?! «

À ces mots, un petit ours rond et dodu apparut aux yeux de tous, et derrière lui seulement, sa maîtresse, Shangguan Lan'er.

» Salutations, demoiselle Shangguan ! « Les disciples du pavillon Qingyun qui assistaient à la scène, saisis, s'empressèrent de joindre les mains en chœur pour la saluer. Bien qu'elle fût la petite princesse du pavillon Chongtian, même Yu Zhenyang, le maître du pavillon Qingyun, lui témoignait des égards particuliers — que dire alors de simples disciples comme eux ?

Voyant Shangguan Lan'er surgir ainsi à l'improviste, l'insolent Ma Dangfeng, si arrogant et si méprisant qu'il fût, n'en fut pas moins saisi. Car il avait beau proclamer que Shangguan Tianxia avait la vue trouble, comme s'il n'avait cure du maître du pavillon Chongtian, si jamais ces paroles venaient aux oreilles de l'intéressé, Ma Dangfeng, à coup sûr, s'en ferait dans son froc.

Un prodige de premier ordre au stade du Noyau originel : le titre impressionne, à ce qu'il paraît. Mais devant Shangguan Tianxia, il ne compte même pas pour une fourmi. Sans bouger un seul doigt, d'un simple mot, d'une simple mention de son nom, l'autre pourrait le faire disparaître avant le lendemain — et lui le savait pertinemment.

Voyant le joli visage de Shangguan Lan'er se glacer tandis qu'elle le fixait, Ma Dangfeng sentit son cœur se retourner d'un coup. S'il avait proféré ces propos, c'était uniquement sous l'emprise de la fureur ; et si de simples disciples du pavillon Qingyun les avaient entendus, à vrai dire, cela n'aurait eu rien de grave : pareilles paroles ne sauraient atteindre les oreilles de Shangguan Tianxia en personne.

Mais le hic, c'était que Shangguan Lan'er les avait entendues de bout en bout — et c'était la petite-fille de Shangguan Tianxia ! Si elle allait rapporter ces mots, quelle serait la réaction du vieil homme ?

À cette pensée, Ma Dangfeng se couvrit aussitôt de sueurs froides ; il aurait voulu se gifler séance tenante. Cette fois, c'était bel et bien le malheur sorti de sa bouche : à force de chercher le plaisir sur le moment, il avait oublié de mettre un verrou à ses lèvres !

» Je le répète une deuxième fois. Qui donc a prétendu que mon grand-père avait la vue trouble ? Qu'il se lève sur-le-champ devant moi ; je ne répéterai pas ces paroles une troisième fois, et alors, ce n'est pas moi qui viendrais vous interroger, mais votre maître Yu ! « poursuivit Shangguan Lan'er d'un ton glacial. Shangguan Tianxia était son seul parent : elle ne tolérerait aucune irrévérence envers son grand-père, à plus forte raison une diffamation publique !

Tous les regards présents convergèrent d'un seul coup vers Ma Dangfeng, dont le visage passa tour à tour du vert au violet — il n'y avait plus guère que Lu Bianyi pour lui faire concurrence en la matière.

Voyant Shangguan Lan'er le fixer avec un air chargé de funeste augure, Ma Dangfeng comprit qu'il ne pouvait s'esquiver ; il lui fallut donc, la mort dans l'âme, afficher un sourire mielleux : » Demoiselle Shangguan, vous avez sans doute mal entendu. Le maître Shangguan, par sa sagesse et sa clairvoyance, est célébré dans toute l'île du Nord, du haut en bas ; l'exemple du maître Gongyang, chef du pavillon de la Justice, qui en est la preuve éclatante et comme un joyau posé devant tous, parle de lui-même. Qui donc oserait dire que le maître Shangguan a la vue trouble ? Ce serait débiter des sornettes en plein jour ! À moins d'avoir reçu un coup de sabot d'âne en pleine tête ! «

» Vraiment ? « Shangguan Lan'er le dévisagea un instant, puis se tourna vers l'assistance : » Est-ce bien ainsi qu'il s'est exprimé tout à l'heure ? Il me semble que ce n'est pas ce que j'ai entendu. «

À cette vue, les disciples du pavillon Qingyun, hésitants, jetèrent un regard furtif à Ma Dangfeng ; voyant que l'individu les fusillait du regard et joignait le geste au regard en se passant le pouce sous la gorge en guise de menace, chacun rentra la tête dans les épaules et, d'une voix timide, secoua la tête : » Pas… pas bien entendu… «

S'ils redoutaient Shangguan Lan'er, ces gens craignaient bien davantage Ma Dangfeng : après tout, Shangguan Lan'er, si haute fût sa dignité, appartenait au pavillon Chongtian et n'aurait jamais rien à voir avec eux ; tandis que Ma Dangfeng était le deuxième frère aîné, intendant de la secte interne du pavillon Qingyun. Si d'aventure l'un d'eux disait la vérité, Ma Dangfeng pourrait bien, avant de tomber en disgrâce, leur faire payer chèrement son déclin — ils ne pouvaient courir un pareil risque.

» Pas bien entendu ? Vous êtes si nombreux, et pas un seul n'aurait entendu ? « Devant la mine craintive de ces disciples du pavillon Qingyun, Shangguan Lan'er sentit la colère la gagner ; puis, rouant des yeux, elle pointa soudain Lu Bianyi du doigt : » Toi, tu étais le plus près de cette chose, parle ! «

À cet instant, Lu Bianyi était toujours entre les mains de Ma Dangfeng, déjà presque évanoui et incapable du moindre mouvement ; quant à Ma Dangfeng, entendant ces mots, il resserra aussitôt sa prise, de peur que l'autre ne lâchât quelque parole à son détriment ; il songea même à le tuer pour le faire taire — et, du même coup, à lancer à tous ceux présents un avertissement sanglant !

» Tu ne vas pas le lâcher ? Je t'avertis tout net : s'il lui arrive le moindre mal, tu l'auras assassiné pour le faire taire ! « lança Shangguan Lan'er d'un ton glacé, et tandis qu'elle parlait, le petit ours Rouloulou s'était déjà élancé ; grimpant sur Ma Dangfeng à force de tirer et de s'agripper, il planta ses crocs, avec un craquement sec, dans la main qui étreignait Lu Bianyi.

Aïe ! Ma Dangfeng poussa un hurlement de douleur ; sous la morsure, sa main se détendit et il rejeta Lu Bianyi sur le côté.

Le petit ours Rouloulou, ne vous y trompez pas, n'a guère de force : on dirait une petite bête de compagnie qui fait le joli cœur. Mais cette apparence est trompeuse : la puissance destructrice de la race des ours Rouloulou compte parmi les premières de tous les esprits-bêtes, et si le petit n'est encore que loin de l'âge adulte, il est né avec une denture redoutable — il réduirait en poudre un jade spirituel —, si bien que Ma Dangfeng, tout bon praticien du stade du Noyau originel qu'il fût, n'en restait pas moins chair et sang, et ne pouvait supporter pareille morsure.