Chapitre 4609 — Une pause

Une fissure extrêmement fine se propagea en un instant jusqu'aux pieds de Wei Zhao ; sans un regard d'une acuité prodigieuse, on ne l'aurait guère remarquée sans y prêter attention. Ténue, la fente l'était, mais le vacarme qu'elle produisait en cet instant n'avait rien de discret : un grondement sourd, pareil à un coup de tonnerre explosant sous terre, vous glaçait l'âme.

À cette vue, les badauds massés devant la porte furent saisis d'effroi ; les plus avisés se hâtèrent de chercher un abri et de se disperser. Le sol ne tremblait pas encore, les montagnes ne s'ébranlaient pas encore, mais chacun savait que la tempête approchait : Ma Dangfeng n'avait fait que verrouiller sa cible, et le jour où la puissance éclaterait pour de bon, ce lieu serait probablement rasé en un clin d'œil. C'était après tout la lutte de deux experts au stade de l'Âme Naissante : que l'on fût seulement effleuré par le moindre regain de leur affrontement suffisait à vous coûter la vie.

« Pour finir, je te préviens : cette attaque s'appelle le Dragon de terre sorti des abysses. La dernière fois que je l'ai employée, un expert du stade intermédiaire de l'Âme Naissante y a laissé la peau. Alors si tu as des dernières volontés, crache-les vite, pour ne pas mourir l'œil ouvert. » Même à cet instant, Ma Dangfeng trouvait encore le loisir de parler : « Bien sûr, fuir est inutile : tu es verrouillé par ma conscience spirituelle, où que tu ailles, le Dragon de terre surgira sous tes pieds. Autant te le dire tout net : cette attaque-là, on ne peut pas s'y soustraire, ha ha ha ha ! »

« Le Dragon de terre ? » À ces mots, un sourire narquois retroussa le coin des lèvres de Wei Zhao, qui reprit d'une voix tranquille : « Quelle coïncidence : mon attaque à moi aussi est un dragon. Reste à voir si ton Dragon de terre saura arrêter le mien. »

« Un dragon ? Un dragon, mon cul ! Tu fais encore le fanfaron alors que la mort te guette ! » Ma Dangfeng rit de plus belle, puis son regard se figea d'un coup. Le grondement s'amplifia soudain de façon terrifiante, donnant l'impression qu'une bête féroce sans pareille allait jaillir de sous terre pour dévorer les vivants. Les plus faibles, non loin, s'effondrèrent net d'épouvante : la formidable pression d'un coup porté de toutes ses forces par un expert du stade intermédiaire de l'Âme Naissante, ce n'est pas le commun des mortels qui peut l'endurer.

Les curieux qui, l'instant d'avant, se pressaient avec tant d'enthousiasme reculèrent précipitamment, toujours plus loin. À voir cette allure effroyable, le Dragon de terre sorti des abysses de Ma Dangfeng allait sans doute raser au moins dix lieues à la ronde ; même protégés par leur véritable énergie, à pareille distance ils n'échapperaient pas aux éclaboussures.

Lu Bianyi et ses compagnons, eux, ne reculèrent pas comme les autres et restèrent debout derrière Wei Zhao, comme auparavant. À moins que Wei Zhao ne leur ordonnât de s'écarter, ils partageraient son sort jusqu'à la mort.

Le sourire narquois flottait toujours au coin des lèvres de Wei Zhao ; on ne le vit esquisser aucun geste de défense : il se tenait simplement là, immobile (ne me demandez pas qui est « immobile » — Immobile, c'est Han Jingyi). Il regardait ainsi Ma Dangfeng, persuadé d'avoir la victoire en main.

« Oh, digne de son titre d'ancien champion des nouvelles recrues ! Sans compter le reste, au moins tu sais te montrer raisonnable : tu sais que tu ne peux pas fuir, alors tu ne fuis pas, hein ? Ha ha, du cran. Dommage que ta vie soit trop courte ! » Ma Dangfeng poursuivait ses railleries sans perdre une occasion ; à ses yeux, Wei Zhao était déjà un homme mort.

« Tu dis que ma vie est trop courte ? Alors attendons de voir : le Ciel aura peut-être pitié de moi et ne me laissera pas mourir si tôt ? » Wei Zhao sourit avec le plus grand calme, puis tourna soudain la tête vers le gestionnaire de la guilde, qui tremblait de peur, tapi dans un coin : « Auriez-vous l'amabilité de m'apporter un tabouret ? Après un si long voyage, je ferais bien de me reposer les jambes. »

« Hein ? Un tabouret ? » Le gestionnaire en resta bouche bée. Si ce n'était sa fonction, il se serait enfui depuis belle lurette avec les autres, au lieu de rester ici à attendre d'être enseveli avec le bâtiment ! Mais s'il fuyait ainsi, abandonnant la guilde des cultivateurs de l'île du Nord à sa ruine, son sort serait à coup sûr pire que la mort. Mieux valait rester et jouer la comédie du dévouement : peut-être y gagnerait-il même une récompense pour avoir tenu son poste jusqu'au bout…

Voyant que le gestionnaire, tremblant de tous ses membres, n'osait pas bouger d'un pouce, Wei Zhao secoua la tête en souriant, tira lui-même un tabouret qui se trouvait à côté et, sous les yeux de Ma Dangfeng, s'assit tout à son aise, exactement comme si rien ne se passait.

À ce spectacle, tous restèrent stupéfaits. Que se passait-il ? Sachant qu'il ne pouvait vaincre Ma Dangfeng, renonçait-il donc à se battre ? Mais cela n'y ressemblait guère…

Et pourtant, dire que Wei Zhao pouvait ignorer l'attaque de Ma Dangfeng, c'était absolument impossible. Après tout, la force de Ma Dangfeng restait supérieure ; il n'y avait aucune raison qu'un expert au sommet du stade initial de l'Âme Naissante pût mépriser le coup mortel d'un adversaire du stade intermédiaire.

La foule n'était encore que stupéfaite ; mais Ma Dangfeng, face à Wei Zhao, était au bord de la folie. À vrai dire, bien qu'il n'eût qu'une idée, écraser Wei Zhao sous ses pieds, depuis que celui-ci avait dévoilé sa puissance au sommet du stade initial de l'Âme Naissante, il avait rangé sa présomption. À en croire les rumeurs qui couraient sur Wei Zhao, il savait que ce gaillard-là n'était pas si facile à manœuvrer.

Il gardait néanmoins une confiance absolue en lui-même : son Dragon de terre sorti des abysses pouvait foudroyer un expert du stade intermédiaire de l'Âme Naissante ; à plus forte raison un misérable sommet du stade initial.

« Peu importe tes simagrées, je te tue d'abord et on verra ! » Ma Dangfeng était convaincu que Wei Zhao ne faisait que fanfaronner ; or son Dragon de terre sorti des abysses était depuis longtemps prêt. Cette attaque était son atout secret : non seulement d'une puissance prodigieuse, mais surtout dotée, une fois lancée, d'un privilège de riposte extrêmement redoutable !

Toute technique martiale comporte un temps de lancement, la seule différence étant qu'elle est plus ou moins rapide ; et ce temps de lancement implique une faille, donc la possibilité d'être pris à revers. Mais le Dragon de terre sorti des abysses de Ma Dangfeng échappait à cette règle. Non qu'il n'eût point de temps de lancement, mais à cause de son privilège de riposte.

Une fois le Dragon de terre sorti des abysses lancé, il suffisait à Ma Dangfeng de verrouiller l'adversaire par sa conscience spirituelle pour contrôler à volonté le moment où le dragon surgirait ; celui-ci demeurait du début à la fin tapi sous les pieds de l'ennemi, et une simple pensée suffisait à le frapper, sans laisser à l'autre le moindre instant pour réagir. Si l'adversaire osait lancer une attaque à ce moment-là, c'était courir tout droit à sa perte : voilà ce qu'on appelait le privilège de riposte, et c'était là l'arme secrète la plus terrifiante de Ma Dangfeng !

Et plus le dragon restait tapi longtemps, plus sa puissance grandissait ; aussi Ma Dangfeng pouvait-il dire qu'il tenait l'initiative du début à la fin. À moins que Wei Zhao ne prît les devants avant même qu'il eût lancé son attaque, ce duel était sans le moindre suspense — du moins aux yeux de Ma Dangfeng.