Chapitre 4781 — Huo Yudie prend la suite

« Vraiment ? » Liu Ziqi le considéra d'un air mi-confiant, mi-dubitatif, et resta un instant suspendue, comme si elle voulait ajouter quelque chose sans pouvoir se résoudre à le faire.

Elle avait bien sûr entendu parler de l'épisode où Wei Zhao, aux commandes du navire au trésor de l'île du Nord, avait su conjurer le péril ; mais pour l'immense majorité, y compris elle-même, cela ne pouvait s'expliquer que par la chance du jeune homme. Chacun son métier, après tout : sans une longue expérience de vieux pilote, on ne faisait pas ce guetteur de périls.

« Autant renoncer, alors, ne te force pas, dit Huo Yudie avec inquiétude. Pour ce qui est de surveiller les dangers, je ne doute pas un instant de tes capacités ; mais ils prennent clairement le parti de te chercher noise, et contre les procès d'intention on ne peut rien. »

« Oui ! Et s'il faut vraiment y aller, alors emmène-moi : là où tu iras, j'irai aussi ! » trancha Ning Xuefei.

Devant la mine de cette gamine, qui semblait tout entière disposée à le suivre au bout du monde comme une épouse suit son homme, Wei Zhao ne put retenir un éclat de rire : « Feifei, ne va pas tout compliquer ; je monte seulement faire un tour de guetteur de périls, ce n'est pas si dramatique que tu l'imagines. Et puis, on ne te laissera jamais accéder à la vigie. »

« C'est exact, Feifei, tu ne peux vraiment pas y aller, s'empressa de renchérir Liu Ziqi pour la retenir. Ton identité est trop sensible ; personne n'osera te laisser monter là-haut, et moi non plus je ne le permettrai pas. Reste plutôt avec nous. »

Que Wei Zhao lui arrivât malheur, elle en souffrirait, certes, mais cela ne relèverait que de ses sentiments personnels, sans grande secousse pour l'ensemble de la situation. Ning Xuefei, en revanche, c'était autre chose : si l'héritière de l'île de l'Ouest venait à périr en ces lieux, l'île de l'Ouest et le Dongzhou se trouveraient aussitôt à couteaux tirés, et des milliers de vies seraient fauchées. C'était une affaire d'intérêt général, où la moindre défaillance était inadmissible.

À vrai dire, Liu Ziqi était convaincue que même Okudaba, qui s'acharnait délibérément sur Wei Zhao, n'oserait en aucun cas laisser le moindre accident arriver à Ning Xuefei ; sinon, pour apaiser la fureur de l'île de l'Ouest, il serait sans aucun doute livré en bouc émissaire, capitaine ou non, sans la moindre chance d'y échapper.

« Mais… » Ning Xuefei s'accrochait toujours à la main de Wei Zhao, serrée, et voulait encore protester.

« Il n'y a pas de mais. Cette affaire ne se discute pas. Ta mère te confiant à moi, je ne te laisserai jamais courir le moindre risque », la coupa net Liu Ziqi.

Voyant l'air à la fois frustré et désemparé de Ning Xuefei, Wei Zhao lui tapa doucement la main en souriant : « Tu connais mes forces, non ? Ce n'est pas ce petit spectacle qui me fera peur. Alors reste tranquille, Feifei, tu peux avoir l'esprit en repos. »

« Alors… » Ning Xuefei hésita longtemps avant de hocher la tête, résignée : « Bon. Je t'écoute, toi et tante Liu. Mais si tu te trouves en danger, je serai la première à foncer à ton secours. »

« Hé hé, une vigie n'est pas un échafaud, ce n'est pas si dangereux que ça ! Sois cent fois rassurée », dit Wei Zhao en s'esclaffant.

À force de paroles, on finit tant bien que mal par raisonner la demoiselle ; mais à peine s'était-il retourné que, de son côté, Huo Yudie se mordit soudain la lèvre : « Puisque Feifei ne peut pas venir, eh bien moi, je t'accompagne ! »

« Ah ? » Wei Zhao en resta sans voix. Il avait eu tant de mal à calmer l'une, et voilà que l'autre surgissait. C'était à en perdre la raison ; il ne put que soupirer : « Je vais surveiller des périls, ce n'est pas une partie de campagne ; qu'est-ce que tu irais faire là-haut ? »

« Je peux t'aider ! » déclara Huo Yudie d'un air très sérieux.

« M'aider ? Et comment comptes-tu m'aider ? Tu as déjà fait ce genre de travail ? » demanda Wei Zhao, intrigué.

« Pas exactement… » Elle réfléchit un instant, puis, les yeux brillants de malice : « Mais j'ai le nez fin, tu sais ! À quelque chose, cela pourra bien servir, non ? »

« Euh… » Wei Zhao ne sut plus que répondre. Cette petite avait vraiment l'esprit en roue libre : depuis quand un guetteur de périls travaillait-il avec son nez ?

Ne sachant plus à quel saint se vouer, il se tourna vers Liu Ziqi, espérant que son maître voudrait bien intervenir pour la raisonner ; contre toute attente, celle-ci hocha la tête : « Très bien. Die'er, accompagne donc Wei Zhao, et surtout, prends bien garde à ta sécurité. »

Pff ! Wei Zhao en cracha de stupéfaction. Ainsi donc, non contente que Huo Yudie eût des idées saugrenues, son maître était de la même veine. Tel maître, tel disciple, comme on dit !

En réalité, si Liu Ziqi avait consenti si promptement, c'était d'une part par un sentiment de compensation envers Wei Zhao : Wei Zhao et Ning Xuefei lui avaient été confiés par Ning Shanghe, et si Wei Zhao se retrouvait en péril, c'était faute à son propre manque de poigne ; avoir Huo Yudie à ses côtés lui offrait au moins un soutien. D'autre part, elle avait percé à jour les sentiments de sa précieuse disciple, et elle avait décidé de faire la belle âme en favorisant leur rapprochement.

De loin, Ren Zhongyuan, qui avait entendu la conversation et surtout la décision de Huo Yudie d'accompagner Wei Zhao à la vigie, entra dans une rage folle : il avait voulu pousser Wei Zhao dans le piège, et voilà que, par un incompréhensible caprice du sort, il venait de lui offrir un tête-à-tête avec Huo Yudie !

Une vigie, c'est haut perché, presque entièrement isolé du reste du navire, à l'abri de tout dérangement : Wei Zhao et Huo Yudie y seraient en pur tête-à-tête. Où était le piège ? C'était bel et bien un nid de douceurs et de tendres compagnies !

Ren Zhongyuan n'y pouvait rien, il ne lui restait qu'à serrer les dents et à se consoler en son for intérieur : va, va donc, laisse-le encore regarder Wei Zhao deux jours durant ; avant deux jours, ce gamin ne sera plus qu'un mort !

Après le déjeuner, sous les yeux de Liu Ziqi et de Ning Xuefei, les deux jeunes gens gagnèrent la zone de travail de l'équipage. Le second du navire, sur ce cuirassé des temps anciens, leur jeta un regard ; de toute évidence, Okudaba l'avait prévenu. Vautré nonchalamment dans son fauteuil, il demanda : « On ne m'avait pas dit qu'il n'y avait qu'un seul guetteur de périls en remplacement ? Pourquoi deux ? »

« C'est mon assistante », répondit Wei Zhao d'un ton neutre. Huo Yudie avait absolument tenu à venir, et elle avait même obtenu l'aval de Liu Ziqi ; il n'y pouvait rien.

« Assistante ? » Le second lorgna Huo Yudie d'un œil oblique, un sourire mauvais aux lèvres : « Quelle assistante ? Une assistante pour agrémenter les soirées ? Il faut dire que là-haut, on s'ennuie ferme ; sans un peu d'occupation, on en deviendrait fou. Ma foi, puisque ce petit me fait pitié, va pour l'assistante. »

Ces paroles firent rougir Huo Yudie jusqu'aux oreilles, et Wei Zhao lui-même en fut quelque peu gêné ; il n'avait vraiment pas envisagé cette éventualité…

« La vigie est là-haut, vous n'avez qu'à monter vous-mêmes. Inutile de vous faire l'article sur les devoirs de la charge : signaler les périls en temps réel et donner sans délai des ordres d'évitement précis. Pour peu qu'il y ait le moindre impair, hé hé… » Le second jeta à Wei Zhao un regard de commisération.

Inutile d'achever la phrase : chacun savait ce qu'il en serait. Une fois le prétexte trouvé, Okudaba ne manquerait pas d'en profiter pour le faire condamner. Si, par la négligence d'un seul homme, tout l'équipage se retrouvait en péril, nul plaidoyer ne servirait plus à rien ; et les mots « justice militaire » n'étaient pas là pour rire.