Chapitre 4825 — Une bonne affaire à saisir

« Ce n'est pas seulement une question de résultats brillants, n'est-ce pas ? Patron Chai, je brûle de savoir comment tu as bien pu être muté ici. Ne veux-tu pas tout m'expliquer en détail ? » lança Wei Zhao d'un ton sombre.

Voyant l'expression de Wei Zhao se rembrunir, Chai Laoshi sentit un frisson lui parcourir l'échine et comprit aussitôt la situation. Ne vous fiez pas à son air bonhomme et pusillanime : c'était avant tout un homme d'affaires, et sa finesse ne faisait aucun doute — la preuve en était qu'il avait jadis osé consigner en secret les comptes occultes de Wei Zhaotong.

« Ne vous méprenez pas, vice-président ! Ces résultats éclatants ne sont qu'une façade ; en vérité, l'affaire cache bien des détours. Laissez-moi vous en conter l'histoire par le menu », s'empressa-t-il d'avouer.

« Je t'écoute », dit Wei Zhao, impassible.

« Pour commencer, il n'a jamais été question de mes résultats dans les eaux du Nanzhou ; bien au contraire. On avait vu que j'avais fait prospérer et grandir les affaires de la succursale de Waihu, et certains hauts responsables du siège ont voulu récolter les fruits mûrs. Prétextant que ma promotion locale contrevenait au règlement, ils s'apprêtaient à me déloger pour installer ensuite un homme à eux à la tête de la succursale », expliqua Chai Laoshi avec un sourire amer.

Wei Zhao hocha légèrement la tête. Il n'avait jamais mis les pieds au siège de la Guilde marchande des Hong, mais à en juger par ce qui était arrivé à Hong Zhong, ces gens du siège avaient bel et bien cette fâcheuse tendance.

Grâce à l'alliance avec l'Agence d'escorte Qingtian, cette navire providentiel, on était passé du mépris le plus complet pour la succursale de Waihu à la découverte soudaine d'une poule aux œufs d'or. Et Chai Laoshi, le patron en exercice, n'avait que peu d'ancienneté et bénéficiait d'une promotion hors norme : comment aurait-il pu ne pas tenter les convoitises ?

« Et ensuite ? » demanda Wei Zhao.

« Vous n'ignorez pas qu'en dehors de vous et du vice-président Hong, je ne connais strictement personne au siège. L'affaire semblait déjà entendue et personne ne devait prendre ma défense. Mais dès que le vice-président Hong en a eu vent, il a rallié le siège de Zhongdao dans la nuit pour prendre fait et cause pour moi », dit Chai Laoshi, visiblement ému.

« Connaissant le vieux Hong, pareille attitude n'a rien d'étonnant », observa Wei Zhao avec un sourire discret. Hong Zhong était certes un homme d'affaires prudent et posé, mais à force de le côtoyer, Wei Zhao avait découvert qu'au fond de lui subsistait une âme chevaleresque ; se jeter dans la mêlée pour un ami, Hong Zhong en était bien capable.

On dit que nul marchand n'est sans rouerie ; à vrai dire, un tempérament comme celui de Hong Zhong convenait mal à sa position. Bien souvent, seuls les hommes sans scrupules parviennent à gravir plus vite les échelons, tandis que les gens de son espèce se retrouvent mis à l'écart. Pourtant, Hong Zhong était l'allié idéal : un allié fiable à qui l'on pouvait tourner le dos en toute quiétude.

« Oui. Mais la séance fut fertile en rebondissements. Le vice-président Hong se dépensa sans compter, il ne put néanmoins sauver ma place de patron de la succursale de Waihu. Que voulez-vous : ils s'obstinaient à dire que ma promotion locale enfreignait le règlement. Sans doute la situation avait-elle alors été exceptionnelle, mais cette époque était révolue ; il fallait donc remettre de l'ordre », dit Chai Laoshi avec un sourire amer.

« Hum, on égorge l'âne une fois la meule tournée. » Wei Zhao imaginait sans peine la scène : Hong Zhong avait dû se sentir bien impuissant et abattu. Il n'y avait rien à faire : malgré son titre de vice-président, il n'avait aucun poids réel dans les décisions, et prendre la défense de Chai Laoshi sur-le-champ ne pouvait que se solder par un échec — l'issue était écrite d'avance.

« Sans l'obstination du vice-président Hong, l'affaire en serait restée là. Moi, l'ancien patron de la succursale de Waihu démis de mes fonctions, on m'aurait laissé tomber, sans même me laisser le poste de vice-patron de la succursale d'origine. Mais le vice-président Hong a défendu mon dossier avec acharnement, arguant que j'étais un homme de mérite et qu'on ne pouvait me muter hors de Waihu avec une telle désinvolture, sous peine de décourager tout le monde. » Arrivé là, Chai Laoshi eut un large sourire et ajouta, soulagé : « Le hasard a bien fait les choses : le patron de la succursale de Chenxing venait justement d'arriver en fin de mandat, et le poste s'est retrouvé vacant. »

« Tu t'es donc laissé porter par le courant pour être muté ici ? Ce n'est pas si simple, si ? » demanda Wei Zhao, perplexe.

« Bien sûr que non. Chaque place a son titulaire, et le poste de patron de la succursale de Chenxing était depuis longtemps convoité par un autre haut responsable du siège : le vice-président Ren, le protecteur de Wei Zhaotong », dit Chai Laoshi.

« Hum, après l'affaire Wei Zhaotong, il a encore le front de garder les yeux rivés sur cette place ? » rétorqua Wei Zhao avec un mépris non dissimulé.

« Le vice-président Hong a soulevé cette objection sur-le-champ. Après tout, à cause de Wei Zhaotong, la succursale de Chenxing s'était brouillée avec l'Académie Chenxing. Vous connaissez la situation ici : du haut en bas de la ville de Chenxing, c'est l'Académie qui fait la loi. Peut-on mener une vie tranquille après s'être fâché avec elle ? Hé hé, si le précédent patron a demandé sa mutation dès la fin de son mandat, c'est justement parce qu'il ne pouvait plus tenir ici ; sinon, qui renoncerait de gaieté de cœur à une pareille sinécure ? » dit Chai Laoshi en secouant la tête.

« Ainsi donc, bien que nous soyons au Dongzhou, ce n'est plus vraiment une sinécure ; une fois bloqué par l'Académie Chenxing, l'endroit ne soutient même pas la comparaison avec la succursale de Waihu. Pas étonnant que ce poste t'ait échu », dit Wei Zhao en riant.

« C'est bien cela. Le vice-président Ren n'entendait pas pour autant renoncer à ce poste. Mais le vice-président Hong a fait valoir que j'avais été promu par vous en personne, que vous entreteniez des relations avec les hauts responsables de l'Académie Chenxing — votre cadette n'est-elle pas la disciple directe de la sainte nonne de la Mer de l'Est ? — et que ma présence ici faciliterait le développement des affaires. Sur ce, les autres dirigeants du siège n'ont plus émis d'objection : après tout, leurs intérêts n'étaient pas en jeu. Quant au vice-président Ren, miné par la disgrâce de Wei Zhaotong, il n'a pu répliquer mot, et l'affaire a été ainsi réglée dans la foulée », énuméra Chai Laoshi point par point.

« Je vois. » Wei Zhao jeta un regard quelque peu contrit à Chai Laoshi : ainsi, c'était lui qui l'avait jugé à tort. Que de vicissitudes pour en arriver à ce poste de patron de la succursale de Chenxing !

« Le vice-président Hong m'a raconté tout cela dans ses lettres. En fait, même après avoir invoqué votre nom, le vice-président Ren ne voulait toujours pas lâcher prise. Mais le haut responsable qui avait proposé ma mutation s'est mis à le prendre à partie ; débordé, il n'a eu d'autre choix que de s'incliner », dit Chai Laoshi en souriant.

« Ah oui ? Ce gaillard craignait sans doute que, faute de te caser convenablement, il ne pût consolider la place de son propre patron à Waihu, non ? Ma foi, laissons-les s'entredéchirer comme des chiens, et tant mieux si tu en tires une bonne affaire », dit Wei Zhao, qui ne put s'empêcher de sourire.