Chapitre 12 — La mutation
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Un sifflement : dans le clapotis des vagues, le bâton noir jaillit d'un trait vers la perle au vert scintillant. L'instant d'après, un fracas épouvantable — les deux monstres se heurtèrent — et Zhang Qingyue, comme frappé d'un séisme, fut projeté à plus de trois mètres en l'air ; la clairière sous lui en fut creusée d'un large cratère.
Quand il retomba sur le sol, le sang lui coulait des sept orifices, la tête lui tournait, la vue se brouillait ; mais la douleur, curieusement, semblait s'alléger. Il ne voyait plus qu'un voile de sang — ses yeux saignaient — ; il s'essuya les yeux avec force. Le bâton noir s'était abattu sur la perle dévoreuse et l'attaquait, lançant sans relâche des filaments de souffle noir. La perle, comme douée d'intelligence, avait reconnu son grand ennemi : elle rappela son souffle vert et résista de toutes ses forces ; les deux se tinrent en échec, et le froid glacial comme la nausée refluèrent peu à peu du corps de Zhang Qingyue.
Zhang Qingyue haletait, l'âme encore en déroute ; machinalement il secoua la main, mais les deux étranges objets semblaient faire partie de sa paume et ne s'en détachaient pas : souffle noir, lumière verte, la lutte continuait sans trêve.
La peur le tenait ; il ne désirait qu'une chose : s'éloigner au plus loin de ces deux monstres. De toutes ses forces il se releva ; il n'avait pas fait un pas qu'un vertige lui monta à la tête, tout son corps vacilla, ses jambes fléchirent, et il retomba. Devant lui, la perle verte et le bâton noir, leurs deux souffles enlacés, menaient un combat acharné ; mais la vapeur noire montait, grandissait — elle semblait prendre le dessus.
Quelques instants passèrent : le souffle noir, de fait, envahit en masse, et la lumière verte reculait de position en position, comme impuissante. C'est alors que Zhang Qingyue sentit une atroce douleur dans la paume ; il regarda, et son cœur faillit lui sortir par la bouche. Tout autour de l'endroit où la perle adhérait à sa main, un sang vermeil suintait de sa peau, intarissable, formant peu à peu une grosse goutte.
Zhang Qingyue tremblait de tout son corps, son visage avait perdu toute couleur ; en retour, la perle dévoreuse, baignée dans cette goutte, flamboya d'un vert éclatant et contre-attaqua de plus belle : non seulement elle rétablit la situation, mais elle prit peu à peu le dessus sur le souffle noir.
À mesure que le sang filtrait de sa main, Zhang Qingyue perdait connaissance. Le sang vermeil montait, ruisselait jusqu'à la jointure du bâton noir et de la perle, et là s'arrêtait ; tandis que le vert et le noir s'affrontaient, il s'infiltra, peu à peu, teintant de rouge la partie où le sommet du bâton touchait la perle.
Une vague odeur de sang flottait dans l'air.
Le temps passant, cette rougeur s'approfondit, jusqu'à devenir presque éclatante ; et l'on ne sait comment, la lumière verte et le souffle noir, qui se combattaient, pâlirent tous deux, et de leur répulsion mutuelle naquit peu à peu une tendance à la fusion.
Nul ne saurait dire combien de temps s'écoula : cette étrange métamorphose finit par toucher à son terme. Le bâton noir et la perle verte avaient perdu tout éclat et ne faisaient plus qu'un ; un « krak » — l'ensemble se détacha de la main de Zhang Qingyue, toujours sans connaissance, et tomba à terre.
« Xiaofan ! Xiaofan ! Petit frère !… » Une voix affolée l'appelait en cascade, résonnant aux oreilles de Zhang Qingyue.
Un chaos dans son esprit ; sa tête le faisait atrocement souffrir, et il lui semblait que même ouvrir les yeux épuisait toutes ses forces. Le visage de Tian Lingsu, anxieux et comme un peu égaré, tout à la fois lointain et proche, s'éclaircit peu à peu devant lui ; il remua les lèvres et murmura : « Ma sœur. »
Tian Lingsu, transportée de joie : « Xiaofan, tu es réveillé ? »
Zhang Qingyue s'efforça de sourire : « Je vais bien, ma sœur. »