Chapitre 12 — La mutation
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 7
Zhang Qingyue fixa la perle un long moment ; peu à peu son souffle se calma, mais hormis une couleur et un éclat un peu ternis, il n'y distingua rien d'autre, et dut la remettre contre sa poitrine. Il se tourna vers Tian Lingsu, étendue près de lui : toujours sans connaissance, mais un peu de rose lui revenait aux joues ; son état s'était nettement amélioré.
Il prit la longue écharpe de soie ambrée et l'examina attentivement : c'était la première fois qu'il voyait d'aussi près ce trésor ; au toucher, elle était souple et douce, fort agréable. Il se rappela la grâce avec laquelle Tian Lingsu fendait les airs un instant plus tôt, et l'envie lui pinça le cœur.
Après l'avoir considérée un moment, il imita de la main le geste de Tian Lingsu et cria : « Lève-toi ! »
La soie ambrée, tel un serpent mort, ne fit ni cas ni mouvement.
« Tsit, tsit, tsit, tsit » : le singe gris, un peu à l'écart, se tenait les côtes, roulé à terre, secoué d'un rire inextinguible.
Zhang Qingyue lui lança un regard noir ; mais les épreuves traversées de conserve avaient tissé entre eux une sorte de familiarité, et le peu d'hostilité qu'il éprouvait s'était évanoui. Il tira la langue au singe, lui fit une grimace, puis, sans plus s'occuper de lui, déposa la soie ambrée auprès de Tian Lingsu et tourna les yeux vers la mare, au milieu de la clairière.
C'était une petite mare, de faible étendue, sans source apparente — jaillie sans doute d'une résurgence souterraine. L'eau en était d'un vert profond ; d'ici, impossible d'en deviner le fond. À l'ouest s'ouvrait une brèche par où l'eau s'échappait, se rassemblait en un ruisselet et s'en allait en serpentant.
Au centre de la mare s'entassait un amas de pierres de toutes tailles et de toutes formes, dont une faible partie émergeait. Parmi elles se dressait de biais un court bâton noir, dépassant de l'eau d'un pied environ, le reste immergé ; d'un noir uniforme, impossible de dire de quelle matière il était fait, et franchement disgracieux.
Zhang Qingyue n'y prit pas garde ; il trouvait seulement les lieux étrangement sinistres et jugeait sage de partir au plus vite. Mais Tian Lingsu, quoique calmée, demeurait sans connaissance, et il eut beau l'appeler, elle ne répondait pas. Le singe gris, en revanche, débordait de vitalité : il se grattait les oreilles, le museau, s'épouillait, ne tenait pas en place une seconde ; il grimpa même dans les arbres, en rapporta on ne sait d'où quelques fruits sauvages, en jeta deux à Zhang Qingyue, puis s'assit par terre et se mit à les dévorer avec délice.
Zhang Qingyue croqua dans un fruit : sucré, juteux, il en eut l'appétit aiguisé. Depuis l'aube où il avait gravi la montagne, il avait couru sans relâche ; il était près de midi et n'avait rien bu ni mangé — la faim le tenaillait. Il avala le fruit en deux bouchées et allait prendre le second quand, soudain, il secoua la tête et le déposa doucement auprès de Tian Lingsu.
Une fois le fruit dans l'estomac, la faim s'apaisa un peu et ses forces lui revinrent. Il se leva, s'étira, promena son regard alentour : vieux arbres profonds, ruisseau murmurant, le site était d'une beauté paisible — qui eût cru qu'il cachât de telles bizarreries ?
À cet instant, il sentit une chaleur lui monter à la poitrine ; l'instant d'après, plusieurs craquements sourds — « krak, krak, krak » — comme si quelque chose se fendillait. Saisi, il tira vivement la perle de son sein et faillit en tomber de peur : toute la perle rayonnait d'un vert livide, et à l'intérieur le souffle vert, telle une bête fauve, se jetait avec furie contre les parois, tandis que le mantra du svastika qui l'enfermait, de plus en plus faible, de plus en plus terne, semblait sur le point de céder.