Chapitre 12 — La mutation
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Les deux étant de même origine, le mantra du svastika sur la perle dévoreuse de sang brilla sensiblement plus fort ; mais avant que Zhang Qingyue pût sourire, il s'assombrit de nouveau, et au même instant un souffle glacé s'insinua dans son corps : en un moment, la moitié de son être fut engourdie.
Le singe gris, voyant soudain la souffrance peinte sur son visage et le vert livide qui l'envahissait, poussa deux « tsit, tsit » pleins d'inquiétude. Mais Zhang Qingyue n'avait plus de regard pour rien : il sentait tout le sang et l'essence de son corps refluer à rebours, aspirés vers l'étrange perle de sa main droite. Le Grand Brahma-Prajna en lui s'effondrait au moindre contact, impuissant contre ce souffle glacé ; ses méridiens se tordaient en spasmes atroces, et la douleur était insupportable.
Il n'y tint plus : il chancela, recula de quelques pas, puis fut saisi d'un nouveau frisson — cette nausée familière remontait, lui labourant les entrailles. Il venait, sans y prendre garde, de pénétrer de nouveau dans la clairière ; mais cette fois, plus rien ne s'élevait pour lui opposer sa chaleur.
Le singe gris, affolé, ne cessait de pousser des « tsit, tsit, tsit, tsit », mais pour rien au monde il n'eût osé poser un pied dans la clairière.
Zhang Qingyue était mort de frayeur, ne sachant que faire : son corps passait du froid au brûlant, comme rongé par dix mille fourmis, la nausée lui soulevait le cœur sans qu'il eût rien à rendre — une vraie mort vivante. Sa conscience se brouillait ; il avançait en titubant, sans se douter qu'il avait pris la mauvaise direction, et sentait ses forces s'écouler goutte à goutte.
Il tremblait de tout son corps, bras et jambes sans force ; les genoux lui manquèrent et il s'affaissa. Il était parvenu au bord de la mare. Rassemblant le peu de volonté qui lui restait, il fit jouer la Voie mystique du Taiji pour attirer tant bien que mal quelque souffle du ciel et de la terre dans son corps, où il le convertit en Grand Brahma-Prajna : la douleur s'allégea un instant, puis tout s'évanouit. Zhang Qingyue ne s'en souciait plus guère : il s'acharnait, un soulagement d'un instant valait toujours un instant. Mais le souffle glacé était trop puissant, et cette nausée étrange lui retournait les entrailles et lui montait au cerveau. Des étoiles jaillirent devant ses yeux, son souffle se dérégla, et soudain une douceur lui monta à la gorge : « Vlan ! » — un flot de sang vermeil jaillit de sa bouche, et il faillit s'évanouir.
À cet instant, un grondement sourd retentit ; en un clin d'œil, le ciel sembla s'assombrir, la perle dévoreuse de sang flamboya d'un vert livide, la perle entière devint verte ; un éclat d'or terne passa, le mantra du svastika vola en éclats, et Zhang Qingyue aussitôt fut enveloppé de souffle vert, tel un démon avide de sang renaissant à la vie.
Et le prodige ne s'arrêta pas là : presque au moment où le souffle vert recouvrait sa liberté, un grand fracas partit du centre de la mare ; aussitôt le vent se leva, les nuées s'agitèrent, les cailloux jaillirent en tous sens dans un vacarme de « pong, pong ». L'eau verte se souleva, tourbillonna violemment autour du centre et forma un vaste entonnoir. Du sein du tourbillon, entre les éclats d'embruns, une chose monta lentement, fumante de souffle noir : c'était le court bâton d'un noir profond, long de deux pieds environ, ni d'or ni de fer, d'où s'exhalait une âcreté meurtrière qui soufflait au visage.
Zhang Qingyue poussa un grand cri et tomba à la renverse ; la perle dévoreuse de sang semblait collée à sa paume, impossible à détacher, et l'on y voyait vaguement un sang pâle s'écouler de son corps dans le joyau.