第12章 異変
劍問蒼天 · 3 / 3 ページ
小凡、そうでしょ？」
張清越は慌てて言った。「はい、はい、はい！」
田不悔は張清越を白く一瞥し、冷たく言った。「蒼嵐門の弟子の身でありながら、猿一匹にいじめられるとは。外に知れたら、俺の顔に泥を塗ることになるぞ」
張清越は顔を真っ赤にし、一言も発せず、頭を垂れた。
蘇婉が歩み寄り、田霊素の手を取って、優しく言った。「一日中何も食べてないんでしょう、お腹が空いたわね」
田霊素は舌を出し、笑って言った。「もうぺこぺこだよ、お母さん！」
蘇婉は彼女をにらみつけ、手を引いて台所へ向かいながら言った。「この小賢しい子！」
張清越もこのとき腹が減っているのを感じたが、田不悔を前にして動くことなどできようか。蘇婉と田霊素が遠ざかっていく気配を耳にしながら、師匠のほうからはもう物音もしない。こっそり目を上げると、堂の前にはもう人影ひとつなく、田不悔はいつの間にか去っていた。おそらく彼の心の中では、この愚か者を罵る一言さえも力の無駄と思ったことだろう。
張清越はしばし呆然と立ち尽くした。腹が雷のように鳴って、ようやく振り返ったが、なぜか無意識に台所ではなく、自分の部屋のほうへと足を向けていた。
部屋に戻り、戸をきちんと閉めると、あの灰色の猿は肩の上であたりを見回し、「きー」と一声鳴いた。家に着いたとでも知っているかのように、肩から飛び降り、三歩二歩で寝台の上へ駆け上がり、飛び跳ね、枕を掴んでは振り回して、大いに喜んでいる。
張清越は猿を見て、口元にも少し笑みが浮かんだが、すぐに腹の減り具合に押し消されてしまった。彼は机のそばに座り、急須からとっくに冷めきった前夜の水を一杯注いで飲み干した。
冷たい感覚が、胸の奥までまっすぐに沁みていった。
彼はしばらくぼんやりと座っていた。そして手を伸ばして懐からあるものを取り出す。それはあの見苦しい短い棒だった。今では普照からもらったあの珠が、あの名も知らぬ短棒と固くつながり、色まで一緒に玄青色に変わり、黒々としている。接する部分は一面の暗い赤で、まるで固まった血の汚れのようだった。見苦しいどころか、いささか吐き気を催させる。
しばらく見つめていた彼は、ふと苦笑いを漏らすと、力を込めて手を振り、この短棒を壁へ投げつけた。短棒は壁に当たって大きな音を立て、また落ちて、部屋の隅のほうへ転がった。
灰色の猿はぎょっとして顔を上げ、張清越を見つめた。なぜ機嫌を損ねたのか分からないらしい。張清越はため息をつき、靴を脱いで寝台に上がり、布団をかぶって頭から眠ってしまった。猿は頭をかき、訳が分からぬといった様子である。
その夜、張清越は何度も寝返りを打ち、腹の減りに耐えかねながら、夜も更けてようやくうつらうつらと眠りに落ちていった。