Chapitre 17 — La maîtrise des objets
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 5
Tian Buhui lança un regard noir à son disciple et dit à Su Wan : « Comment sais-tu qu'il ne s'en servira pas pour filouter ? »
— Maître, maîtresse, votre disciple n'oserait jamais commettre une action si basse et si honteuse. Seulement, l'an dernier, au bord de la rivière Rouge, dans le Sud, j'ai trouvé un arbre aux trois perles millénaire (note 1), d'un souffle spirituel rare ; j'en ai pris l'essence pour tailler ces trois dés, sur un simple coup de tête, sans nullement penser à autre chose…
Tian Buhui ne désarmait pas : « Tu t'amuses, hein ? Que tu cultives autre chose, passe encore ; mais voilà que tu forges un attirail de joueur ! Quand viendra l'épreuve des sept veines, dans un mois, tu paraîtras sur l'estrade avec ça, et moi, j'aurai encore figure humaine ? »
Du Biyan n'osa plus souffler mot. Su Wan secoua la tête et dit à voix basse : « Buyi, c'est ce qui lui plaît ; ne le brusque pas. Te souviens-tu du frère aîné Wan… »
Tian Buhui tressaillit soudain et se tourna vers Su Wan. Celle-ci laissa échapper un léger soupir et dit à Du Biyan : « …Ton maître et moi ne vous avons jamais forcés à cultiver l'épée immortelle comme les frères des autres veines ; mais un talisman est d'une importance qui souvent pèse lourd. Prenez garde à ce que vous faites. »
Du Biyan jeta un furtif coup d'œil à Tian Buhui : le maître, l'air maussade, bouillait de dépit ; comment eût-il osé ajouter un mot ? Il hocha la tête à la hâte : « Oui, oui. »
Su Wan regarda encore son mari, puis s'adressa à tous : « Comme le temps passe ! Le mois prochain aura lieu la grande épreuve des sept veines. Nous nous rendrons alors ensemble au pic Jietian, où siège le chef de la secte. Préparez-vous de bonne heure. » Là, son beau visage doux se durcit soudain et elle ajouta d'une voix prompte : « Cette fois, ne nous faites pas de nouveau défaut, à ton maître et à moi. Vous m'entendez ? »
Les disciples eurent un sursaut et s'écrièrent d'une seule voix : « Oui ! »
— Maîtresse, ma… maîtresse. » Au milieu des réponses sonores se glissa une voix faible et discordante. Su Wan se tourna : c'était le dernier, le septième, Zhang Qingyue. Elle fronça les sourcils : « Qu'y a-t-il, Xiaofan ? »
Zhang Qingyue, avec prudence : « Ce que vous venez de dire, cela signifie-t-il que j'y vais aussi ? »
Su Wan resta une seconde saisie, jeta un coup d'œil à Tian Buhui, puis un sourire monta sur son visage : « Mais oui, n'es-tu pas toi aussi disciple de la veine du pic Dazhu ? »
Zhang Qingyue, fou de joie, bondit en poussant des cris et tapa dans la main de Du Biyan pour fêter cela, sans se soucier le moins du monde de Tian Buhui qui grommelait au loin : « Après tout, il y a neuf places ; même en en donnant une à un idiot, il en resterait une de gaspillée. Autant qu'elle serve. »
La nuit venue, Zhang Qingyue regagna sa chambre et trouva Jaune et Hui déjà installés sur son lit pour se reposer. Depuis un an et demi, Jaune, en bons termes avec Hui, avait emménagé dans la chambre de Zhang Qingyue pour dormir. Au début, Tian Buhui en avait eu un sursaut, cherchant partout son chien bien-aimé ; quand il apprit la cause, il renifla, ne dit mot et s'en alla. Voyant que le maître ne le blâmait point, Zhang Qingyue ne chassa pas Jaune (en vérité, il n'y serait point parvenu : Jaune occupait la moitié du lit, et Hui la moitié de l'autre moitié — de quoi se faire une idée de l'humeur du maître des lieux).
Mais avec le temps, à force de se serrer ou de s'apprivoiser, Zhang Qingyue cessa de se plaindre de partager sa couche avec Jaune et Hui. Ce soir-là, de fort belle humeur, il entra, s'assit à la table et, du coin de l'œil, vit Jaune vautré nonchalamment, tandis que Hui, on ne savait quand, était retourné à la cuisine et en avait rapporté le bâton de fer noir, qu'il frottait contre le corps de Jaune.