Chapitre 17 — La maîtrise des objets
劍問蒼天 · Page 1 sur 5
— Ouah ! Ouah ! Ouah !
— Kii ! Kii ! Kii ! Kii !
…
Aboiements de chien et cris de singe s'entremêlaient, roulant sur le pic Dazhu du mont Canglan et rompant la quiétude des lieux. Zhang Qingyue, le bâton de fer noir à la main, jaillit de la cuisine, hors de lui : « Chien de malheur ! Singe maudit ! Si vous l'osez, ne fuyez pas ! »
D'un bond, le petit singe Hui se jucha sur le dos du grand chien Jaune, qui, déjà aux aguets, détala à toutes pattes. Zhang Qingyue eut beau courir, il ne put les rattraper et vit, impuissant, Hui singer des grimaces tout en glissant un osso buco odorant dans la gueule de Jaune. Celui-ci exultait de joie canine ; n'eût été les deux rangées de crocs qui retenaient l'os, il eût ri à s'en décrocher les dents.
— Pfouh !
Tout dépité, Zhang Qingyue regagna la cuisine d'un pas courroucé. Depuis qu'il avait pris les fourneaux en main, à quatorze ans, son talent avait fait l'admiration de tous ; et Jaune, malgré son « vénérable âge de chien éclairé », ne pouvait s'empêcher de baver devant les mets du jeune cuisinier, surtout ces os à pot-au-feu dont Zhang Qingyue faisait ses bouillons, si odorants et savoureux que le chien en rêvait comme du festin suprême.
Seulement, le bouillon de Zhang Qingyue était destiné aux humains ; Jaune, pour ancien qu'il fût (Tian Buhui l'avait élevé depuis son plus jeune âge) et pour vénérable qu'il fût en rang, n'avait pas droit aux égards dus. Il en bavait d'envie sans jamais rien obtenir. Jusqu'au jour où il se lia d'amitié avec le singe Hui : dès lors, la scène que voici se répéta souvent sur le pic Dazhu, et cela dura deux années entières. Zhang Qingyue avait beau cacher ses os au plus profond, il suffisait du flair de Jaune et de l'agilité de Hui pour que cette guerre des os s'achevât presque toujours par la défaite du cuisinier.
Deux années s'écoulèrent ainsi, en réalité dix-huit mois à peine. Zhang Qingyue était devenu un adolescent de seize ans, plus grand encore, dépassant désormais d'une demi-tête sa sœur aînée Tian Lingsu. Pendant ce temps, en raison des ordres stricts jadis donnés par Tian Buhui, tous les disciples du pic Dazhu s'étaient enfermés pour cultiver en secret ; hormis le sixième frère, Du Biyan, parti parcourir le monde, seul Zhang Qingyue, le cuisinier, jouissait d'un loisir complet.
Ces deux années, sans que nul y prît garde, Zhang Qingyue s'était exercé en solitaire ; mais ce qui le laissait lui-même incrédule, c'est qu'en suivant la formule transmise par le grand frère aîné Song Dayi, il lui avait suffi d'une seule année pour sembler achever la deuxième couche du Raffinement de l'énergie, au stade de la Pureté de jade.
Il en concevait des doutes, mais finit par n'en point parler à Tian Buhui ; Song Dayi, Tian Lingsu et les autres, tout entiers à leur cultivation cloîtrée, n'avaient point le loisir de s'occuper d'autre chose, et Du Biyan, son meilleur ami, était descendu de la montagne. Il garda donc cette question enfouie au fond de son cœur. Mais voici qu'une difficulté bien plus grande se dressait devant lui : Tian Lingsu lui avait remis en secret la formule de la troisième couche. Il savait clairement que c'était une grave infraction au règlement de la secte ; pourtant, chaque nuit, lorsqu'il se retrouvait seul dans la petite cour, le regard levé vers le ciel nocturne, une phrase lui revenait en mémoire :
Même si tu t'entraînes, tu ne vaudras jamais le frère aîné Qi Hao !
Dix nuits plus tard, il commença à pratiquer la formule de la troisième couche !