Chapitre 33 — La descente de la montagne
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Le garçon n'avait pas encore ouvert la bouche qu'une voix de femme s'éleva soudain à une grande table voisine : » Ce meiyu est une spécialité des monts Zhugou, dans le Sud, à plus de mille lieues d'ici ; comment pourrait-on en transporter jusqu'à vous ? N'est-ce pas nous tromper, aubergiste ? « (note 1)
Tout le monde, surpris, tourna les yeux ; à cette grande table étaient assis huit convives : six hommes vêtus de jaune et deux femmes. L'une portait une longue robe violet pâle et un voile léger sur le visage, qui dissimulait ses traits, mais la peau qu'on en voyait était d'une blancheur de neige ; l'autre était celle qui avait parlé : une jouvencelle de seize ou dix-sept ans à peine, en robe vert d'eau, d'une beauté délicate, aux sourcils fins, à la peau neigeuse, et dont les grands yeux clairs, pleins de vivacité, jetaient un vif éclat ; même auprès de Sixième sœur Xueqi, elle ne le cédait en rien.
Zhang Qingyue fit « ah » ; il vit qu'après ces paroles la jeune fille avait posé le regard sur Sixième sœur Xueqi, à sa table, comme frappée elle aussi de sa beauté. Les femmes aiment la beauté ; même une fille aussi glaciale que Sixième sœur Xueqi ne put s'empêcher, en cet instant, de la regarder à son tour plus longuement.
Le garçon s'excusa avec un sourire : » Monseigneur a raison ; mais vous ne savez pas que, voici cent ans, ce meiyu était en effet propre aux monts Zhugou, dans le Sud. Or il advint que le vénérable Daoyan, de la porte Canglan, passant par ces monts, prit soin de rapporter des meiyu qu'il déposa dans les eaux de Hongchuan, au nord de la montagne Canglan ; aujourd'hui non seulement ils y survivent, mais ils s'y multiplient peu à peu. C'est au bienfait de l'immortel Daoyan, sur le mont Canglan, que nous devons ce régal ! « À ces mots, son visage s'illumina d'une vénération extrême.
Zhang Qingyue et les autres gens de la porte Canglan, à l'entendre, se réjouirent tous et sourirent ; mais la jeune fille, après un coup d'œil échangé avec la femme au voile, se rassit en poussant un petit reniflement méprisant.
Le savoureux dîner achevé, Zhang Qingyue et les siens regagnèrent leur logis, le cœur satisfait ; à l'entrée du pavillon de l'Ouest, Qi Hao dit à tous : » Ce soir, reposez-vous ici ; demain matin, nous repartirons pour le mont Kongsang. «
Zhang Qingyue et Zeng Shuyan acquiescèrent d'un mot ; Sixième sœur Xueqi, sans souffler mot, regagna directement sa chambre et referma la porte avec un « bang ». Qi Hao resta un instant interdit, puis, avec un sourire contraint aux deux autres : » Mes cadets, allez vous aussi vous reposer de bonne heure. «
Zhang Qingyue jeta un regard à son beau visage : sous le soleil couchant, Qi Hao avait un éclat qui ne le cédait en rien à ses jours ordinaires, et même quelque chose de plus détaché du monde. Soudain, il se sentit las et sans entrain ; il salua tant bien que mal Zeng Shuyan, et, sans même prêter attention à Qi Hao, regagna sa chambre.
Zeng Shuyan eut un petit rire, échangea deux plaisanteries avec Qi Hao, puis tous deux se retirèrent à leur tour pour se reposer.
Cette nuit-là, pour la première fois en cinq ans, Zhang Qingyue dormit hors du mont Canglan ; il se tourna et se retourna, et sans savoir pourquoi passa la nuit sans trouver le sommeil. Vers le milieu de la nuit, il parvint enfin à sombrer dans un demi-sommeil, quand soudain il rêva qu'il se tenait, souillé de sang, le visage hideux, au milieu d'une mer de cadavres et de sang ; au plus profond de son cœur affluait un indicible désir de tuer, comme si le sang rouge qui s'offrait à ses yeux eût été une source délicieuse, l'attirant, le séduisant, le poussant irrésistiblement à tout obtenir par le meurtre.
» Ah ! «
Zhang Qingyue s'éveilla en sursaut, se dressa d'un bond, haletant, trempé de sueur ; il fallut un long moment pour que son cœur, qui battait à se rompre, s'apaisât peu à peu.