Chapitre 35 — La grotte ancienne
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
Ils avancèrent ainsi trois ou quatre toises encore, quand Qi Hao, en tête, dit soudain à voix basse : » Halte ! «
Tous s'arrêtèrent net. L'épée immortelle de glace de Qi Hao s'éleva lentement, sa clarté s'accrut, éclairant largement la caverne devant eux, et tous retinrent leur souffle.
C'était une grotte immense, dont la voûte s'élevait à une hauteur prodigieuse. À la lumière blanche de l'épée de glace, ils virent avec stupeur que, sous cette voûte, d'innombrables chauves-souris noires pendaient la tête en bas, si serrées qu'on ne distinguait presque plus la roche. Et ce chuintement obstiné n'était autre que le frottement de ces créatures et leurs cris sourds.
Dans les ténèbres, les chauves-souris touchées par la lumière blanche semblaient prises d'inquiétude ; une à une elles s'agitèrent, mais sans prendre leur envol : de leurs griffes, elles rampaient sur la roche vers les zones d'ombre, et certaines s'agrippaient même au corps de leurs semblables. Ces gueules aux crocs démesurés, d'autant plus effroyables dans l'obscurité, glaçaient le cœur.
Nul n'osait souffler mot. Au bout d'un moment, tous comprirent que, malgré l'éclat de leur lumière singulièrement visible dans ces ténèbres, les chauves-souris ne bougeaient point et ne les attaqueraient pas. Cette constatation les rasséréna quelque peu. Facheng dit à voix basse : » Bon, le jugement du petit moine n'était point faux. Mes amis, poursuivons. «
Tous détournèrent la tête et s'enfoncèrent plus avant dans les profondeurs de cette grotte terrible, vers des ténèbres plus denses encore. À mesure qu'ils avançaient, le guano s'épaississait sous leurs pas, et, à la lumière blanche de l'épée de glace, les chauves-souris de la voûte semblaient se multiplier sans fin : crocs aigus, dents pointues, murmures obstinés, tout hurlait autour d'eux. N'eût été que ces huit hommes possédaient les arts immortels de la Voie droite et une volonté inébranlable, un homme ordinaire en fût devenu fou.
Ils marchèrent ainsi on ne sait combien de temps. Zhang Qingyue se trouvait au milieu de la troupe, et Facheng ne cessait de marcher devant lui. Voyant la robe monastique blanc de lune du jeune moine tachée de quelques souillures, Zhang Qingyue songea soudain à Puzhao.
Cet homme enseveli au plus profond de ses souvenirs venait-il donc du même lieu que le moine qui le précédait ?
Soudain, devant eux, retentit le faible cri de Qi Hao : » Ah ! «
Avant que Zhang Qingyue eût compris, il sentit sous ses pieds une sensation étrange : il avait comme posé le pied sur un sol dur.