Chapitre 35 — La grotte ancienne
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Ce ne fut pas sans peine que les quatre compagnons parvinrent à s'extraire de la montagne de cadavres de chauves-souris, mais dans un état pitoyable : leurs vêtements étaient couverts d'un sang sombre et fétide, et l'odeur même qui s'en dégageait leur semblait insoutenable.
Tous quatre appartenaient à la secte Canglan ; ils étaient d'ordinaire d'une propreté méticuleuse, et Lu Xueqi, du petit pic Zhuzhu, souffrait d'une véritable manie de la netteté : la situation présente lui était plus pénible que trois coups de sabre.
Les quatre compagnons s'éloignèrent en toute hâte ; ils ne souhaitaient qu'une chose : mettre entre eux et ce monceau de carcasses répugnantes la plus grande distance possible. Ils marchèrent longtemps d'une seule traite, jusqu'à un rocher passablement plat, et là, ils se battirent les vêtements et se rajustèrent un long moment ; ils n'en firent tomber que quelques débris, mais les traces de sang de chauve-souris et l'âcre puanteur s'obstinaient à ne point partir.
Zhang Qingyue et les deux autres hommes s'en accommodaient tant bien que mal, mais le visage de Lu Xueqi, d'ordinaire déjà glacial, était à présent plus blanc que givre et neige ; elle frottait ses habits avec acharnement, les tordait de toutes ses forces, et il était clair qu'elle ne s'arrêterait pas avant d'avoir ôté de sa personne ces immondices.
Mais ces souillures semblaient singulièrement tenaces ; bientôt, Qi Hao, Zeng Shuyan et Zhang Qingyue renoncèrent à leurs efforts, et seule Lu Xueqi, le visage blême, s'obstinait encore. Les trois hommes se regardèrent en chiens de faïence ; même Qi Hao, le plus aguerri d'entre eux, paraissait embarrassé et ne savait que dire.
Comme les quatre compagnons se taisaient, et que seule Lu Xueqi, les sourcils froncés, continuait de frotter ses vêtements, quelques sifflements retentirent soudain dans le ciel. Tous levèrent les yeux : quatre éclats de lumière apparurent à l'horizon — deux jaunes, un blanc, un vert — et, un instant plus tard, ces quatre traits de clarté s'abattirent devant eux ; après une dernière fulguration, quatre silhouettes s'y dessinèrent.
À gauche se tenaient deux moines. Celui qui venait en arrière était de haute taille, avec des sourcils épais, de grands yeux et une face charnue et farouche ; sans même la colère, il inspirait déjà la crainte, et n'était sa robe de moine, on l'eût pris pour un bandit de grand chemin. Mais le religieux debout devant lui était un jeune moine d'une tête plus petit, en tout point différent : le teint clair, le regard lumineux, vêtu d'une robe couleur de lune ; il paraissait un peu frêle, et pourtant nul n'eût songé à le mépriser.
À droite se tenaient deux jeunes gens, un garçon et une fille : lui d'une beauté mâle et délicate, elle d'une grâce exquise ; côte à côte, ils formaient un accord parfait, tels les pages d'or et de jade auprès des immortels.
Les quatre nouveaux venus tournèrent les yeux vers ceux de Canglan ; voyant leurs vêtements souillés de sang, ils froncèrent tous les sourcils. Le jeune moine au teint clair prononça le premier le nom du Bouddha : » Amitābha, puis-je vous demander, bienfaiteurs, si vous êtes de la secte Canglan ? «
Les quatre de Canglan échangèrent un regard ; Qi Hao sortit du rang et rendit le salut : » En effet. Je suis Qi Hao ; oserais-je vous demander qui vous êtes… «
Le jeune moine sourit légèrement : » Je suis Fa Cheng, du temple Fanyin, et voici mon cadet Fa Jing. Ces deux personnes sont d'éminents disciples de la vallée Fenxia : Li Xun et Yan Fei. «
Le grand Fa Jing salua d'une voix caverneuse ; mais Li Xun et Yan Fei, de la vallée Fenxia, affichaient une morgue hautaine et se contentèrent d'un léger hochement de tête en guise de salut.