Chapitre 35 — L'antre antique
劍問蒼天 · Page 5 sur 6
Facheng secoua la tête : » Nous sommes arrivés ici avec les deux de la vallée Fenxia sans avoir vu le frère aîné Xiao. «
Qi Hao fronça les sourcils et se tut, plongé dans ses pensées.
Le lendemain, au lever du soleil, Zhang Qingyue et les sept autres gravirent le mont Kongsang ; ils ne virent qu'une montagne dévastée, couverte de sable et de cailloux : sur cette vaste étendue, on n'entendait même plus le chant d'un oiseau ordinaire. Sans doute étaient-ils depuis longtemps devenus la pitance de ces redoutables chauves-souris, ou avaient-ils fui ce pic.
Facheng et les siens, arrivés quelques jours plus tôt, avaient déjà trouvé l'emplacement de la Grotte des Dix Mille Chauves-Souris. Tous les suivirent donc, avec mille précautions, et parvinrent enfin à l'entrée de l'antre.
C'était une immense cavité à demi ouverte, située sur le versant ombreux de la montagne, légèrement inclinée vers le bas : seule l'entrée recevait un peu de lumière, le fond était noir absolu. À cinq ou six toises de l'ouverture, tous sentirent un vent glacé s'échapper de la grotte par bouffées, leur effleurer le visage, un froid qui pénétrait jusqu'aux os. En même temps, on entendait confusément comme un frôlement, un murmure, des plaintes de spectres, qui donnaient le frisson.
Qi Hao jeta encore deux regards à la caverne, puis se retourna et dit avec un rire forcé : » Allons, entrons. «
Tous se turent ; Facheng approuva de la tête : » C'est cela ; mais l'antre recèle des dangers imprévisibles : que chacun tienne prêt son art immortel, par précaution. «
Il y allait de la vie : nul n'osa négliger ; chacun prit en main son trésor. Lorsque Li Xun, Yan Fei et les deux moines de Fanyin virent Zhang Qingyue tirer un bâton de fer noirâtre, tous restèrent un instant saisis, le visage décontenancé. Zhang Qingyue rougit, fort embarrassé ; heureusement, à cet instant, Liu Xueqi, sous le bleu de sa lumière Tianxuan, dit froidement : » Partons. « Et elle fut la première à s'engager dans la caverne ténébreuse. Tous se hâtèrent de la suivre, ce qui tira Zhang Qingyue de peine.
Comme ils approchaient de l'entrée et que le vent glacé redoublait de morsure, Facheng se rapprocha de Zhang Qingyue, comme à dessein ou non. Zhang Qingyue s'en aperçut et lui sourit ; Facheng lui rendit son sourire et dit à voix basse : » Frère cadet Zhang, le chemin est périlleux ; marchez derrière moi. «
Zhang Qingyue resta un instant interdit ; mais déjà Facheng s'enfonçait dans l'obscurité. Il n'avait pas le loisir de songer davantage ; voyant tous entrer dans la grotte, il se hâta de les suivre.
À peine eut-il franchi le seuil et fait quelques pas qu'il sentit le sol céder sous son pied, et tout son corps s'enfonça. Il en fut saisi d'effroi ; heureusement, il ne s'arrêta qu'à la cheville. Tous se trouvaient alors dans les ténèbres, mais chacun avait fait paraître son trésor et son art immortel, qui répandaient des lueurs irisées. Zhang Qingyue baissa les yeux vers ses pieds et son visage se figea : il foulait un amas prodigieusement épais de fientes de chauves-souris ; outre l'odeur infecte, son pied y était enfoncé, et jamais on n'endura semblable désagrément. Il leva les yeux : les autres affichaient à peu près la même expression, surtout les deux femmes, Liu Xueqi et Yan Fei de Fenxia, les sourcils étroitement froncés, le teint pâle.
Zhang Qingyue secoua la tête et s'efforça de se ressaisir. Une fois habitués à ce milieu, tous s'avancèrent plus avant ; alors, le frôlement, pareil au murmure des spectres, s'amplifia d'un coup, comme s'il venait de très loin, ou tout proche, de tous côtés, devant et derrière, à gauche et à droite.
Ils avaient ainsi parcouru trois ou quatre toises lorsque Qi Hao, en tête, dit soudain à voix basse : » Halte ! «
Tous s'arrêtèrent aussitôt ; on vit son épée immortelle du Froid Glaciaire s'élever lentement, sa clarté s'accroître, et lorsqu'elle eut éclairé quelque peu la caverne devant eux, tous retinrent leur souffle.