Chapitre 78 — Le sixième chapitre
L'Épée interroge le ciel · Page 8 sur 9
Zhang Qingyue releva lentement la tête et tourna les yeux vers le bas de la montagne, du côté du Pavillon Yuheng ; il n'aperçut qu'une forêt épaisse, pas même un pan de toit ni une corniche. En revanche, sur l'autre sentier, celui qui menait au sanctuaire des Patriarches, derrière les arbres, on devinait des traces de bâtiments, et l'on entendait confusément des sons de cloches et de chaudrons.
Passant du champ de bataille où l'instant d'avant régnait une tension extrême à ce lieu d'un calme absolu, tous deux eurent quelque peine à s'y accoutumer tout de suite ; Lin Jinghong haletait, aspira profondément, et peu à peu apaisa le bruit de sa respiration.
Soudain, du côté de la montagne de devant monta un rugissement furieux pareil au chant du dragon ; malgré la distance, la vague sonore déferla comme une montagne renversant la mer, au point que le ciel et la terre semblaient en changer de couleur. Tous deux tressaillirent ; Lin Jinghong fut le premier à réagir et s'écria avec joie : — C'est le Vénérable Esprit !
Zhang Qingyue l'entendit aussi : c'était bien le rugissement furieux du Qilin d'eau ; de toute évidence, la bête sacrée qui veillait depuis plus de mille ans sur la montagne Canglan avait enfin été alertée et était entrée en action.
Mais par là même, il n'était que trop facile d'imaginer à quel point le combat faisait rage en cet instant dans la secte Canglan !
Tous deux, chacun plongé dans ses pensées, attendaient là le vénérable Daoyan. Mais leur répit ne dura guère : soudain, un bruit de pas se fit entendre. Ils furent saisis d'effroi, et songèrent qu'il valait mieux que ce fussent Qi Hao et les siens qui arrivassent, sinon…
Or, comme si le Ciel lui-même eût pris parti contre la secte Canglan, ce furent cinq adeptes de la secte démoniaque qui parurent un instant plus tard ; à leur tête marchait ce faux Shangguan Lue qui, peu avant, avait frappé le maître Pucheng en traître. Les voyant là, il s'avança aussitôt vers eux avec un ricanement féroce, et certains, parmi les siens, jetèrent des regards derrière leur dos.
Lin et Zhang blêmirent ; l'esprit de Lin Jinghong tourbillonnait à toute vitesse. À voir ces cinq hommes, il comprit qu'ils n'étaient point des adversaires médiocres ; sans même parler de les vaincre, il était déjà douteux qu'il pût tenir tête à leur attaque conjointe. Mais il ne fallait à aucun prix les laisser pénétrer dans la Grotte de la Lune Illusoire où le vénérable Daoyan venait d'entrer. Dans son angoisse, il prit soudain son parti, et dit à voix basse à Zhang Qingyue : — Xiaofan, je vais les attirer de l'autre côté ; toi, tiens bien ici !
Zhang Qingyue resta interdit ; avant qu'il eût compris, Lin Jinghong s'était déjà élancé, le Sabre du Dragon Tranché se changeant en une traînée d'émeraude qui fondit droit sur les cinq hommes vêtus de noir, avec une puissance formidable.
Le faux Shangguan Lue et les siens froncèrent les sourcils, surpris, et leur visage se fit aussitôt grave : ils n'auraient jamais imaginé qu'un simple disciple de la secte Canglan eût une telle maîtrise. Ils l'encerclèrent sur-le-champ, ne laissant que le faux Shangguan Lue en réserve, l'œil cependant fixé sur les mouvements de Zhang Qingyue.
Lin Jinghong croisa le fer avec eux pendant quelques échanges, et la preuve fut bientôt faite que ces adeptes de la secte démoniaque n'étaient pas de médiocres cultivateurs : trois d'entre eux n'étaient que légèrement inférieurs à lui, mais l'un d'eux, à la tête du groupe, avait une cultivation qui le valait exactement. Attaqué à présent par quatre hommes à la fois, il se trouva aussitôt en position d'infériorité.
Lin Jinghong fronça les sourcils et, sans s'attarder au combat, se dégagea aussitôt et battit en retraite vers l'autre sentier fourchu. Le faux Shangguan Lue hésita un instant, puis s'élança à sa poursuite avec trois des siens ; un moment plus tard, il ne resta plus qu'un homme en noir et Zhang Qingyue, immobiles sur place.