Chapitre 89 — L'homme bon et le chien sauvage
劍問蒼天 · Page 3 sur 6
Au crépuscule, la pluie cessa soudain net ; l'instant d'avant, le ciel était si sombre qu'on eût dit qu'il allait pleuvoir jusqu'à la fin du monde, et l'instant d'après, les nuages s'étaient ouverts et le brouillard dissipé. Nul ne sait si c'était là un temps propre au Marais de la Mort.
Xiaowan poussa un long soupir, referma le parapluie et leva les yeux vers le ciel ; bien que ce fût l'heure du crépuscule, après la grande averse, le brouillard avait un peu reculé, et le ciel semblait même un brin plus clair que de jour.
Même les odeurs de pourriture qui flottaient dans l'air avaient, pour un temps, disparu.
Xiaowan se retourna et regarda vers le petit arbre : Zhou Yixuan et le taoïste Loup Sauvage y étaient bien assis. Un moment plus tôt, quand le vent et la pluie faisaient rage, tous deux criaient encore fort ; mais après avoir été battus par la tourmente, ils n'avaient manifestement plus d'entrain ; d'une main molle, ils ôtèrent les vêtements dont ils se couvraient la tête, et, avec un grand fracas, l'eau ruissela à flots de l'étoffe.
Xiaowan sourit légèrement, se détourna, et posa Hui à terre ; le petit singe retomba, fit deux bonds, puis secoua tout son corps, envoyant les gouttelettes éclabousser de tous côtés, sans que Xiaowan elle-même eût le temps de s'esquiver.
Xiaowan le gronda en riant, puis aperçut non loin une étendue de plantes aquatiques qui ressemblait à un petit étang ; elle s'y rendit, trouva un endroit où la végétation était plus clairsemée et baissa les yeux.
Dans l'étang, les herbes aquatiques poussaient dru ; même sur cette surface un peu plus dégagée, elles semblaient se refléter en un vert tendre et limpide, et l'on ne pouvait distinguer la profondeur de l'eau. Xiaowan fixa la surface, contempla son reflet, et remit lentement de l'ordre dans sa mise, ramenant peu à peu les mèches que la bourrasque avait défaites ; mais ses vêtements, trempés par la pluie, collaient à sa peau, ce qui était fort incommode.
Derrière elle, au loin, Zhou Yixuan et le Chien Sauvage semblaient s'être remis à se chamailler, mais leurs voix étaient basses et l'on n'entendait pas bien ; alentour, un calme soudain était tombé, et, après cette tourmente sans fin, on eût dit un silence tout particulier.
Même le bruit des gouttes cristallines qui glissaient le long des nervures vertes des herbes et tombaient à la surface de l'étang semblait étrangement sonore.
Xiaowan ne put s'empêcher de respirer profondément cet air légèrement sucré de l'après-pluie.
Soudain, derrière elle, Hui, qui était resté tranquille, lança des ‹ tchi tchi ! › stridents et anxieux.
Xiaowan sursauta, ouvrit la bouche pour demander, mais sa voix s'étrangla soudain. Dans l'étang devant elle, au cœur des herbes aquatiques touffues, se tenaient bel et bien deux yeux, plus grands que ceux d'un homme ordinaire du double au moins, qui la fixaient.
Xiaowan poussa un cri perçant ; au loin, Zhou Yixuan et le taoïste Loup Sauvage furent saisis d'effroi, mais avant qu'ils eussent réagi, ils virent la surface de l'étang, devant Xiaowan, soudain exploser : une énorme colonne d'eau jaillit dans un grondement et fonça droit sur elle.
Hui lança un sifflement perçant !
Xiaowan blêmit d'un coup, mais garda son sang-froid ; dans la hâte, elle recula d'un pas par réflexe et ramena sa main gauche contre sa poitrine ; au moment où la colonne d'eau allait l'atteindre, un halo orange jaillit soudain de sa main gauche et forma un voile de lumière qui la protégea un instant.
La grosse colonne d'eau, arrêtée net par le voile orange, demeura suspendue dans les airs sans pouvoir avancer d'un pouce ; du sein de la colonne monta en même temps un sourd grondement très rauque ; on vit la colonne osciller dans le vide, et, mêlée aux éclats blancs, une ombre noire apparut, qui voulut retomber dans l'étang.