Chapitre 90 — La mante religieuse
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 7
Le taoïste Loup Sauvage suivait Ming Li, avançant d'un pas incertain vers les profondeurs du Marais de la Mort.
Une averse venait de tomber, et le sol, déjà meuble, n'était plus qu'un bourbier ; mais, on ne savait pourquoi, depuis sa rencontre avec Qin Wujiu et Jin Pingyue, Ming Li s'obstinait à ne plus chevaucher son objet magique et marchait à même la terre.
On eût dit que, à l'instar de Jin Pingyue, il redoutait confusément quelque chose.
En d'autres temps, le taoïste Loup Sauvage eût au moins grondé, sinon invectivé ; or, à cet instant, il semblait distrait, et il n'ouvrit pas la bouche, suivant Ming Li en silence, ce qui ne laissa pas d'étonner ce dernier.
Voyant l'air absent du taoïste Loup Sauvage, Ming Li baissa la voix et dit froidement : ‹ Qu'a-t-il donc ? ›
La question ressemblait à un soliloque, car alentour il n'y avait personne, hormis les eaux froides des mares, les herbes et les roseaux du marécage — et le petit singe Hui, blotti sur son épaule.
Ce même Hui, qui semblait encore tout à l'heure à demi assoupi, parut soudain piqué par quelque chose en entendant la question de Ming Li ; aussitôt surexcité, ses yeux malins roulèrent vivement, et il sauta d'un bond de l'épaule de Ming Li pour se mettre à gesticuler.
Cette étrange conduite surprit même le taoïste Loup Sauvage, qui le suivait et tourna les yeux vers lui.
Hui, fort excité, découvrait les dents en poussant de petits cris, et agitait bras et jambes vers Ming Li ; puis, après un instant, les yeux lui tournèrent, il bondit de côté, puisa de l'eau dans une petite mare voisine et s'en versa sur la tête, avant de pointer le ciel du doigt en sautillant.
Le taoïste Loup Sauvage en resta les yeux ronds ; il s'approcha de Ming Li : ‹ Qu'y a-t-il ? Ce... ce singe est devenu fou ? ›
Ming Li, lui, fronça les sourcils, puis dit à voix basse à Hui : ‹ Il pleut ? ›
Hui, ravi, hocha la tête coup sur coup ; puis, cueillant au hasard la feuille d'une plante inconnue, il la brandit au-dessus de sa tête comme pour s'abriter de quelque chose, prit une pose mièvre, se dandina de çà de là, et, tel un acteur, fit passer la feuille de sa main droite à sa main gauche, puis de la gauche à la droite.
À force de regarder, le Chien Sauvage fut saisi, sans raison, d'un inexplicable malaise ; fixant l'étrange animal, il dit à Ming Li : ‹ Fou, fou, ce singe est certainement fou. ›
Sur ces mots, le petit singe Hui jeta la feuille qu'il tenait, regagna en trois bonds l'épaule de Ming Li et, désignant du doigt la direction d'où ils venaient, se mit à piailler sans discontinuer.
Ming Li resta un moment pensif, puis se retourna lentement et regarda le taoïste Loup Sauvage.
Le taoïste Loup Sauvage força un sourire : ‹ Toi... pourquoi me regardes-tu ? ›
Ming Li jeta un coup d'œil froid au paquetage dans son dos et dit avec calme : ‹ Tout à l'heure, sous la pluie, n'as-tu pas prêté ton parapluie à... à... › Là, il fronça de nouveau les sourcils, regarda Hui, réfléchit, puis reprit : ‹ Tu as prêté ton parapluie à la jeune fille qui lit les visages, pour qu'elle s'abrite de la pluie ? ›
‹ Zhi... ›
Avant que le taoïste Loup Sauvage eût ouvert la bouche, le singe Hui, sur l'épaule de Ming Li, avait déjà poussé un cri et sauté de joie, tout excité, sa face simiesque plissée de rire au point que ses yeux s'y étaient presque refermés.
Le visage du taoïste Loup Sauvage passa du rouge au blanc, et son embarras était au comble ; soudain, désignant Ming Li du doigt, il s'écria avec colère : ‹ Petit misérable, apprends que ton Vénérable a jadis tué comme on fauche l'herbe ; ceux qui sont morts de ma main, il y en a mille pour le moins, sinon huit cents... ›
Ming Li le regarda, sans paraître y prêter la moindre attention ; il se retourna, fit un pas et se mit en marche, disant avec flegme : ‹ Que tu aies tué mille hommes ou huit cents, en quoi cela me concerne-t-il ? ›