Chapitre 90 — La mante religieuse
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Cette nuit-là, tous logeaient près du Gouffre sans Fond. Après avoir allumé un grand feu et recommandé à maintes reprises à ses cadets de ne point s'éloigner à la légère, Xiao Yichen prit à part Facheng, du temple Fanyin, et Li Xun, de la Vallée Fenxia, pour délibérer à voix basse.
En cet instant, Li Xun fronçait légèrement les sourcils ; au fond de son regard se lisait un mépris dissimulé, mais son visage gardait une apparence affable. Il dit à voix basse : ‹ Frère Xiao, ne vous faites-vous point trop de souci ? ›
Xiao Yichen sourit faiblement : ‹ Frère Li, si vous avez quelque avis, dites-le, je vous prie ! Je suis tout oreilles. ›
Voyant que Xiao Yichen et Facheng tournaient tous deux les yeux vers lui, Li Xun marqua une pause, puis dit : ‹ À mon sens, depuis que nos trois sectes sont entrées dans le Marais, nous avançons comme un couteau dans du beurre ; les disciples envoyés par la secte Changsheng ont été défaits par nous à maintes reprises. Et depuis la bataille du mont Canglan, les experts de Changsheng sont morts ou blessés ; seul Yu Yangzi tient encore debout tant bien que mal, tout le reste ne vaut pas la peine qu'on s'en inquiète. Que vous disiez, frère Xiao, que cette nuit est pleine de périls, n'est-ce point exagéré ? ›
Xiao Yichen réfléchit un instant, puis dit : ‹ Ce que dit le frère Li n'est certes pas sans raison. Mais parmi les gens de la secte Changsheng, le maître Yu Yangzi possède une cultivation extrêmement élevée ; à lui seul, il mérite qu'on ne le sous-estime point. Du reste, depuis que la secte Changsheng s'est élevée au rang des quatre grandes factions démoniaques, huit cents ans ont passé : un mille-pattes, dit-on, ne meurt point d'un coup. Ils tiennent absolument à ce trésor du Marais et, acculés, ils pourraient bien se jeter sur nous comme des chiens enragés. Mieux vaut donc rester prudents ! ›
Facheng hocha la tête : ‹ Le frère Xiao a raison ; il nous faut en effet redoubler de prudence. ›
Voyant que tous deux parlaient ainsi, Li Xun ne put rien ajouter ; mais son tempérament était arrogant, et son regard le trahit quelque peu. Il dit froidement : ‹ Alors, selon vous deux, frères aînés, que devons-nous faire cette nuit ? ›
Facheng observa un instant son expression, resta un moment interdit, puis se tourna vers Xiao Yichen ; il le vit impassible, comme s'il n'avait rien remarqué, et sourit comme auparavant : ‹ Le frère Li a vraiment le discernement sûr ; avec votre grand talent, le jour où la grande œuvre sera accomplie, c'est à vous, frère Li, que reviendra le premier mérite. ›
Li Xun eut un faible sourire, et, chose étonnante, ne déclina point le compliment.
Facheng, à ses côtés, considérait le visage de Xiao Yichen, qui ne laissait rien paraître de ses sentiments ; soudain passa devant ses yeux l'image de ce jeune homme d'autrefois nommé Zhang Qingyue. S'il était ici aujourd'hui, comme ce serait bien…
Une douleur sans raison lui traversa le cœur ; il soupira doucement, puis, entendant Xiao Yichen commencer à voix basse à distribuer ses ordres, il se hâta de prêter attention. Il entendit seulement Xiao Yichen, d'une voix étouffée, murmurer :
— Mes deux frères de discipline, ce soir, nous…
La nuit sembla s'épaissir encore.
Dans le Marais de la Mort, la nuit aussi était comme enveloppée de nuages noirs, peut-être parce qu'à la tombée du soir, une brume épaisse s'élevait de ce vaste marécage.
Le ciel nocturne n'offrait qu'une grisaille confuse ; à plus forte raison la lune, on n'apercevait pas même la moitié d'une étoile.
Aux abords du Gouffre sans Fond, là où les jeunes disciples de la Voie orthodoxe passaient la nuit, tout était silencieux, sans un bruit, hormis quelques braises de bûchers qui achevaient de se consumer en luttant.