Chapitre 88 — Le marais de la mort
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Le ciel était gris et bas, comme écrasé ; un vent sinistre soufflait par intermittence, venu on ne savait d'où, et faisait frissonner quiconque le recevait sur le corps.
Au bord d'un marécage envahi de broussailles, un sentier à peine distinct s'enfonçait vers l'intérieur.
Zeng Shuyan et les autres disciples du mont Canglan se tenaient à l'entrée du Marais de la mort et regardaient vers l'intérieur : partout s'étendait une immensité confuse, couverte d'herbes aquatiques luxuriantes, avec çà et là un arbre solitaire dressé au milieu. L'air charriait une odeur sourde de décomposition, et au-dessus du marais flottait un brouillard léger comme une gaze grise, qui ne laissait voir que les alentours immédiats et rendait l'endroit toujours plus mystérieux.
Zeng Shuyan fronça les sourcils et se retourna. Les treize jeunes disciples de la génération montante du mont Canglan, menés par Xiao Yichen, avaient tous le visage grave.
Depuis les temps anciens, le Marais de la mort traînait la sinistre réputation d'être « d'un accès facile et d'une sortie impossible » ; nul ne savait quelles créatures féroces s'y cachaient. Cette fois, les gens du mont Canglan étaient venus de l'ouest, et Xiao Yichen, par son rang comme par sa cultivation, s'imposait naturellement comme leur chef. Il fixa longtemps les profondeurs du marais, puis dit sans trahir la moindre émotion : — Hier, le frère aîné Li Xun de la vallée Fenxia m'a fait parvenir un message ; il y exprimait en termes fort courtois l'intention de se joindre à nous, du mont Canglan, pour exterminer les démons. Ils ont donc pris les devants et sont déjà entrés dans ce marais.
Derrière lui, les disciples s'agitèrent. Seule Lu Xueling, le visage serein, se tenait auprès de sa sœur aînée Wen Pei et contemplait le marais en silence. De l'autre côté, Lin Jinghong, qui descendait de la montagne pour la première fois, laissa échapper un froid ricanement.
— En vérité, reprit froidement Xiao Yichen, tout le monde sait fort bien ce que mijote la vallée Fenxia. Si cette fois ils s'emparent les premiers du trésor sans nom, leur prestige s'en trouvera considérablement accru, et je crains que certains, à l'avenir, n'ambitionnent de s'asseoir à leur tour au rang de chefs de la voie orthodoxe. Il marqua une pause, puis un sourire lui vint aux lèvres : — Mais inutile de nous inquiéter. Les prodiges se manifestent ici depuis longtemps, et pourtant nul n'a encore obtenu ce trésor ; c'est dire qu'il doit y avoir bien des détours et des périls. Ils brûlent de se couvrir de gloire, laissons-les faire. Une fois dans ce marais, en revanche, il nous faudra agir avec la plus grande prudence. La sinistre renommée du Marais de la mort n'est plus à faire, ses dangers sont imprévisibles, et il se peut même que des démons de la secte hantent les lieux. Après notre entrée, nous devrons absolument veiller les uns sur les autres. Retenez-le bien, retenez-le bien.
— Le frère aîné Xiao a raison, dit Zeng Shuyan. Le jour baisse ; entrons à notre tour.
Xiao Yichen acquiesça : — Fort bien. Une fois à l'intérieur, ne vous éloignez pas trop les uns des autres, et surtout, gardez-vous de descendre au sol, de crainte d'être blessés par les insectes venimeux ou de choir dans quelque fondrière sans fond.
Tous opinèrent. Xiao Yichen, d'un geste de la main droite, fit surgir l'Épée immortelle des sept étoiles ; il s'éleva d'un bond et s'envola le premier vers l'intérieur. Puis les disciples du mont Canglan s'élevèrent tour à tour et le suivirent, chacun changé en un éclat éblouissant de couleur différente.
Un instant plus tard, cette élite de la jeune génération du mont Canglan se fut évanouie dans la brume du Marais de la mort. L'esplanade de l'entrée retomba dans un silence désert ; seules, entre les herbes aquatiques, montèrent soudain des bulles, venues on ne savait d'où, qui éclatèrent avec un « glou » et portèrent loin alentour.