Chapitre 88 — Le marais de la mort
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
« Clac ! › — Zhou Yixuan s'administra une grande gifle sur le côté droit du cou ; la peau y rougit aussitôt, mais le moustique qui l'avait piqué s'était déjà envolé dans un bourdonnement, non sans avoir, semblait-il, décrit un cercle triomphal devant ses yeux avant de s'éloigner, repu.
Zhou Yixuan avait la mine déconfite ; son visage était constellé de petites boursouflures laissées par les piqûres d'insectes — sans gravité, mais qui le rendaient fort piteux. Il se répandit en plaintes bruyantes : — Quel diable d'endroit est-ce donc, et d'où sortent tous ces maudits moustiques ? En une seule journée, moi, j'ai déjà perdu la moitié de mon sang !
Xiao Wan, qui marchait devant, se retourna, un peu inquiète : — Grand-père, tout va bien ?
— Belle question ! répliqua Zhou Yixuan avec humeur. Regarde un peu si j'ai l'air d'aller bien !
Xiao Wan fronça les sourcils : — C'est bizarre, tout de même, ces moustiques ; pourquoi s'acharnent-ils sur toi seul ? Moi et sœur Ping'er, nous n'avons rien.
La belle jeune femme vêtue de jaune pâle qui se tenait aux côtés de Xiao Wan s'arrêta elle aussi et tourna la tête. Elle guidait Xiao Wan et Zhou Yixuan à travers le marécage ; lui, tout plein de précautions, avait encore les pieds crottés et mouillés à chaque pas, tandis qu'elle avançait comme une nuée légère, sans que la moindre souillure effleurât ses vêtements.
Zhou Yixuan, de dépit, avisa justement un petit arbre tout proche ; il s'en approcha avec précaution pour tâter le sol, qui lui parut assez ferme, et s'assit lourdement : — Je suis fatigué de marcher ; reposons-nous un moment.
Xiao Wan, un peu confuse, jeta un regard à la belle en jaune pâle ; celle qu'elle appelait sœur Ping'er sourit : — Cela ne fait rien ; reposons-nous donc un instant.
Xiao Wan lui adressa un regard reconnaissant, puis promena les yeux alentour : la plaine s'étendait à perte de vue, et un peu plus loin la brume s'épaississait déjà, brouillant toute chose. Tout au long du chemin, sans cette sœur Ping'er pour la guider, jamais elle n'aurait pu pénétrer jusqu'ici.
Aussi ne put-elle s'empêcher de dire : — Sœur, est-ce que grand-père et moi te retardons ? Si tu volais dans les airs, n'irais-tu pas bien plus vite ?
La jeune femme eut un sourire radieux : — Ne t'en fais pas ; si je suis venue dans ce marais de la mort, ce n'est point pour me hâter.
Xiao Wan resta un instant interdite : — Sœur, n'es-tu pas venue, pour ta secte Mihun, conquérir le trésor merveilleux de ce marais ?
Cette belle femme en jaune pâle, au teint clair et délicat, n'était autre que Jin Pingyue, dont la renommée égalait celle de Ming Li et de Qin Wujiu ; l'on ne savait trop comment Xiao Wan et Zhou Yixuan avaient fait la connaissance de cette nouvelle gloire de la secte démoniaque.
Mais Jin Pingyue, de toute évidence, tenait Xiao Wan en grande faveur et l'entourait de tendresse ; elle sourit et dit : — Si fait ! Mais tant de gens sont venus cette fois ; prenons notre temps, rien ne presse.
Xiao Wan, intriguée, réfléchit un instant et jugea qu'il s'agissait de secrets de la secte Mihun, sur lesquels il ne fallait pas insister ; aussi changea-t-elle de sujet : — Sœur, voilà un jour que nous sommes entrés dans ce marais, et tout au long de la route, tu m'as paru si à ton aise ; connaîtrais-tu donc le chemin ?
Jin Pingyue secoua la tête : — Je n'y suis jamais venue.
Xiao Wan en demeura saisie.
Jin Pingyue la regarda : les yeux clairs de la jeune fille n'exprimaient que perplexité ; elle ne put s'empêcher de sourire : — As-tu entendu parler d'un ancien livre en lambeaux qui consignait toutes sortes de prodiges et d'étrangetés du monde, de bêtes rares et merveilleuses…
Xiao Wan médita un instant : — Serait-ce le ‹ Traité des dieux et des démons › ?