제88장 사택
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
소완이 쓴웃음을 지으며 말했다. «언니, 우리 할아버지가…… 이, 언니 신통력이 크신 걸 아니까, 그냥 좀 도와주시면 안 될까요!»
금병월이 주일현을 한 번 보았다. 눈에 다소 업신여기는 뜻이 담겨 있었으나, 고개를 돌려 소완의 간청하는 눈길을 보자 어깨를 으쓱이며 말했다. «어쩔 수 없네요, 여동생 얼굴을 봐서 그 늙은이에게 이득을 좀 보게 해 드릴게요.»
그러면서 품속에서 흰 옥병 하나를 꺼내 소완에게 건네며 말했다. «이 병 안에 약수가 있는데, 그에게 몸에 발라 보라고 하세요. 그러면 모기가 저절로 멀리 피할 거예요.»
소완이 기쁘게 받아 얼굴 가득 웃음을 띠며 말했다. «고마워요, 언니.» 그리고는 황급히 주일현 곁으로 가 병을 건넸다. 주일현은 거기서 잠시 멍하니 있다가, 갑자기 벌떡 일어나 큰 소리로 화를 내며 말했다. «이런 좋은 물건이 있는데, 네가 그걸 나한테……»
금병월의 낯빛이 싸늘해지며 그를 노려보았다. 주일현은 단번에 입을 다물었다. 무슨 꺼리는 일이라도 있는 듯, 고개를 숙이고 병을 받아 약수를 따라 몸 곳곳에 발랐다. 잠시 후 맑은 향기가 감돌더니, 과연 방금 전까지 옆에서 어른거리며 괴롭히던 모기들이 홀연히 소리를 감추었다. 이에 온몸과 마음이 한결 느긋해졌다.
소완이 천천히 걸어 돌아와 병을 금병월에게 돌려주고, 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. «언니, 아직도 우리 할아버지가 그때 저지른 잘못을 마음에 담아두고 계세요?»
«흥!» 금병월의 낯빛이 살짝 싸늘해지며 말했다. «삼 년 전 동해 가에서, 그 늙은이가 한바탕 헛소리를 하는 바람에 나를 거의 만겁의 죽음 속으로 몰아넣을 뻔했어요. 여동생 네가 일찍 알아채고 또 스스로 일 년의 양수를 손실하여 나를 위해 '수혼기진'을 펼쳐 몸에 붙은 요령을 없애 주지 않았다면, 나는 진작 죽느니만 못한 꼴이 되었을 거예요. 그런 늙은 망나니, 만약……»
소완이 살며시 금병월의 손을 잡아당기며 낮게 불렀다. «언니.»
금병월이 그녀를 한 번 보았다. 가볍게 한숨을 내쉬고는 이내 얼굴에 웃음을 띠었고, 눈에도 사랑스러운 기색이 가득하여 그녀의 손등을 어루만지며 말했다. «됐어요, 됐어. 네런 좋은 여동생이 있으니 나는 진작 지난 일은 놓아 버렸어요. 다만 가끔 네 할아버지를 보면 아직도 눈에 거슬려서, 참지 못하고 그에게 쓴맛을 좀 보게 하려는 것뿐이에요. 호호, 착한 여동생, 나를 탓하지는 않겠죠?»
소완이 미소 지으며 고개를 저었다.
금병월이 웃음을 머금고 무언가 말하려는 찰나, 문득 낯빛이 차가워지며 재빨리 몸을 돌려 꾸짖었다. «누구냐?»
소완과 주일현은 모두 깜짝 놀라 주위를 둘러보았으나, 사방은 자욱한 안개뿐이고 수초만 무성할 뿐이었다. 이따금 수면 위로 물거품이 솟아오르는 것 말고는 아무런 움직임도 없었다.
그러나 이상하게도 금병월의 한결같이 침착하던 얼굴빛이 이 순간 갑자기 엄숙하고 조심스러워졌으며, 소완과 이야기하며 웃을 때의 부드럽고 고요함과는 달리 냉정한 가운데 가느다란 살기가 비쳤다. 마치 딴사람이 된 듯하여, 마주 온 자가 가볍게 여길 수 없는 강적임을 방증하는 듯했다.
잠시 후, 멀리 짙은 안개 깊은 곳에서 홀연히 한 목소리가 희미하게 울려 퍼졌다. «금선자, 우리는 어제 ‘흑수구’에서 만나 대사를 의논하기로 약속했는데, 어찌 오지 않으셨습니까?»
금병월은 이 순간 이미 온 자가 누구인지 알아낸 듯 얼굴이 조금 누그러졌으나, 눈속의 경계하는 빛은 조금도 줄지 않았고, 말투 역시 전혀 사양하지 않고 냉담하게 말했다. «나는 길을 모릅니다.»
안개 속의 그 사람은 잠시 말문이 막힌 듯 한동안 아무 말이 없다가, 한참 뒤에야 말했다. «어찌 된 일입니까. 금선자의 뜻을 보건대, 혹시 미혼파가 이 일에 흥미를 잃으신 것입니까?»
금병월이 코웃음을 치며 눈을 앞으로 향한 채 말했다. «사흘 전, 우리 미혼파 문하 제자 네 명이 대왕촌 서북쪽 육 리 되는 곳에서 살해되었소. ‘흑섬산’의 맹독에 중독되었는데, 네가 손을 쓴 것이냐?»
안개 속의 사람은 잠시 멍한 듯하다가 말했다. «아닙니다.»
금병월이 냉랭하게 말했다. «흑섬산은 만독문이 독점하는 물건인데, 이건 또 어떻게 설명하겠느냐?»
안개 속의 그 사람은 말이 없이 한참을 침묵하다가, 그제야 담담하게 말했다. «금선자, 만약 내가 나선다면 독을 쓸 필요조차 없습니다.»
금병월이 또 한 번 코웃음을 쳤으나 반박하지는 않았다. 분명 이 점에 대해서는 이견이 없는 듯했다.
그 사람이 다시 말했다. «그러나 우리 두 문파가 얽힌 일이고 또 나에게까지 거론된 바이니, 이 일이 끝나면 자연히 그대에게 해명하리다. 어떻게 보십니까? 이번 서쪽으로 오면서 괴이한 일이 적지 않으니, 아마 다른 곡절이 숨어 있을 터, 선자께서는 신중히 고려하시어 대사를 중히 여기시기를 바랍니다.»
금병월이 살짝 눈살을 찌푸리고 잠시 생각에 잠기다가, 몸을 돌려 소완에게 말했다. «소완 아우야, 너와 네 할아버지는 여기서 잠시 쉬고 있어라. 나는 앞에 가서 사람들과 몇 가지 일을 의논하고 해 지기 전에 돌아오마.» 잠시 멈추었다가 목소리를 낮추어 말했다. «내가 너에게 준 그 물건, 아직 가지고 있느냐?»
소완이 고개를 끄덕이고 왼손을 두어 번 두드렸다.
금병월이 살며시 웃으며 그녀의 손을 잡고 가볍게 말했다. «사택은 위기가 사방에 도사리고 있다. 나는 바로 앞 멀지 않은 곳에 있으니, 네게 무슨 일이 생기면 내가 순식간에 달려가마. 다만 절대 함부로 돌아다니지 말고, 특히 이곳을 멀리 떠나서는 안 된다.»
소완이 고개를 끄덕이며 말했다. «언니 걱정 마세요, 저도 알아요.»
금병월이 미소 지으며 손을 놓고 말했다. «너는 모든 일에 조심하고, 무슨 일이 있으면 나를 부르면 된다.»
말을 마치자 그녀는 다시 주위를 한 번 둘러보고는, 이내 몸이 홀연히 공중으로 솟구쳤다. 옷자락 아래로 자줏빛 광화가 드러나 그 아리따운 모습을 받쳐 들고 앞쪽 짙은 안개 속으로 날아들었다.
소완은 금병월의 모습이 안개 속으로 사라지는 것을 바라보다가, 몸을 돌려 주일현 곁으로 걸어갔다. 주일현은 그 작은 나무에 기대어 앉아 있었는데, 모기와 벌레의 괴롭힘이 없어지자 한결 한가해졌으나 입으로는 여전히 투덜거리고 있었다. «이곳이 이런 꼴인 줄 미리 알았더라면 죽어도 오지 않았을 거야.»
소완이 웃으며 말했다. «아무도 오라고 강요하지 않았어요. 할아버지가 스스로 따라온 거잖아요.»
주일현이 코웃음을 치고는 소완에게 말했다. «내 말인데, 너는 차라리 그 여자와 좀 멀리 떨어져 있는 게 좋을 거야. 요 몇 년 사이 세간에 떠도는 소문 못 들었니? 그 여자는 사람을 수없이 죽였고, 동시에 몹시 방탕하여 양가의 젊은 사내들을 수도 없이 꾀어냈다더구나……»
소완이 침을 뱉으며 얼굴에 살짝 노기를 띠고 말했다. «할아버지, 어떻게 그런 말씀을 하세요!»
주일현이 혀를 내두르고는 더 이상 말을 잇지 않았다.
그 두 사람은 그곳에서 기다렸다. 본래부터 음침하던 하늘이 점점 어두워졌으나 금병월은 여전히 돌아오지 않았다. 소완은 차츰 걱정이 되기 시작하여 앞쪽에 가서 살펴볼까 하는 마음도 들었으나, 금병월이 당부한 말이 걸리고 또 자신도 별로 자신이 없어 끝내 감히 나서지 못했다.
또 한동안 기다리자 소완은 저도 모르게 마음이 산란해졌다. 고개를 들어 하늘을 보니 먹구름이 점점 두터워지고 있었다. 이 모양이라면 하늘이 어두워질 뿐만 아니라, 아마 비라도 내릴 듯했다.
소완이 홀연히 작게 탄성을 지르며, 올 때 급한 나머지 무엇이든 다 챙겨 왔으면서 우산만은 잊고 왔음이 떠올랐다. 이때 비라도 내리기 시작하면 어찌하면 좋단 말인가. 급히 고개를 돌려 주일현에게 물었다. «할아버지, 우산 가져오셨어요?»
주일현이 멍하니 있다가 말했다. «우산?» 잠시 후 곧 알아차리고 고개를 들어 하늘을 보더니, 한동안 말문이 막혀 더듬거렸다. «나, 나는 네가 챙겼 줄 알았는데.»
소완이 안타까워하며 말했다. «아! 이제 큰일 났네요. 혹시 비라도 내리면 어쩌죠?»