Chapitre 94 — La fleur étrange
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 7
Lin Jinghong s'apprêtait à intervenir, mais ces paroles le firent hésiter ; il s'arrêta net.
Le monstre fondait avec une violence et une rapidité extrêmes ; en un clin d'œil, il fut sur eux. Facheng et Zeng Shuyan poussèrent soudain ensemble un sourd grondement et se séparèrent, chacun d'un côté. Le monstre avait l'air féroce, mais son esprit semblait peu délié : il s'abattit sur place et resta un instant stupide, comme s'il ne savait trop lequel des deux ennemis poursuivre. Or, en cet instant précis, le ‹ Collier de la Roue › de Facheng et l'‹ Épée Xuanyuan › de Zeng Shuyan frappèrent simultanément le monstre sur les flancs.
La créature n'en montra nulle crainte ; ouvrant la gueule, elle poussa un grand rugissement. Deux coups sourds retentirent : les deux objets magiques l'atteignirent et le firent voler en arrière. Mais, dans les airs, le monstre grinçait des dents et brandissait ses griffes, et il semblait absolument intact ; une telle résistance fit même pâlir Lin Jinghong. À sa place, il n'eût sans doute pas encaissé ce coup porté de toutes leurs forces par Zeng Shuyan et Facheng.
Le monstre battait des ailes ; une fois qu'il aurait repris son aplomb, il allait contre-attaquer avec férocité. Lin Jinghong se tenait sur ses gardes, tous les sens en éveil ; mais à cet instant même, tout son corps tressaillit, et il entrouvrit la bouche, sans pouvoir prononcer un mot.
Le monstre volait vers l'arrière ; derrière lui, il n'y avait rien d'autre que l'énorme fleur prodigieuse. On vit la créature, emportée dans les airs, heurter les unes après les autres les ramifications rouges et limpides au-dessus de la corolle ; soudain, le monstre poussa un rugissement, mais sa voix était déjà pleine d'épouvante.
En un instant, la fleur prodigieuse subit une métamorphose incroyable : toutes les corolles, comme si elles s'étaient animées d'un coup, se refermèrent de toutes parts sur l'endroit où se trouvait le monstre ; et les petites sphères rouges et limpides des ramifications semblaient douées d'un pouvoir adhésif puissant. Le monstre, collé à elles, eut beau se débattre de toutes ses forces, il ne put se dégager ; en peu de temps, des pétales de plus en plus nombreux l'enveloppèrent couche après couche, et finirent par emprisonner entièrement la bête haute d'un homme ; même ses rugissements s'affaiblirent peu à peu.
Facheng et Zeng Shuyan, qui avaient tendu ce piège, voyaient à présent l'horreur de la fleur prodigieuse ; comme Lin Jinghong, ils en pâlirent malgré eux.
Longtemps après, la fleur prodigieuse acheva d'envelopper complètement le monstre ; on ne vit plus son ombre, et le calme revint soudain sur les lieux ; il ne resta plus entre ciel et terre que le bruit du vent et de la pluie.
Les trois hommes se regardèrent ; Facheng poussa un soupir, joignit une main, paume dressée, et récita doucement le nom du Bouddha.
Note 1 : ‹ Fleur dévorante ›, tirée du « Traité des herbes étranges des dieux et des démons » : variété des confins sauvages ; sa corolle dépasse la toise, rouge en haut et blanche en bas ; à son sommet pendent des perles rouges qui, au contact des êtres vivants, les enlacent et les engloutissent.
Autre note : dans le « Grand traité moderne des plantes carnivores », cette créature est soupçonnée d'appartenir au genre ‹ Utricularia › ; on la trouve en Amérique du Sud et en Asie (pour l'Amérique du Nord, les recherches n'ont pas été concluantes ; il semble toutefois qu'elle y soit aussi répandue ?), mais sa taille est modeste, elle est insectivore et ne présente pas de grand danger pour l'homme. Son aspect est proche de celui décrit dans les livres anciens ; il pourrait s'agir d'une utriculaire aquatique, ou bien d'une droséra.
Note 2 : cette créature est attestée dans le « Classique des montagnes et des mers, Livre V des montagnes, Montagnes du centre, mont Qingyao ».