Chapitre 94 — La fleur étrange
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Lin Jinghong passa une main sur son visage pour essuyer les gouttes, mais l'instant d'après, une nouvelle averse s'abattit. Il eut un léger sourire amer et renonça à ses efforts.
Il se trouvait au cœur de la vieille forêt ; devant, derrière, à gauche, à droite, il n'y avait que lui. Seul en ce lieu sauvage, périlleux et inconnu, il éprouvait vraiment une inexplicable sensation d'effroi.
À l'origine, les jeunes experts éminents de la Secte des Brumes Célestes, du Temple du Chant Brahmanique et de la Vallée des Nuées Embrasées étaient entrés ensemble dans le marais intérieur. Mais en traversant la muraille de miasmes, ils furent d'abord pris au dépourvu par un étrange œil de tempête au centre, qui bouleversa leurs rangs ; avant même qu'ils pussent se ressaisir, une bête monstrueuse d'une taille inouïe surgit soudain des miasmes et passa au milieu d'eux.
Les miasmes leur voilaient la vue, nul ne put distinguer l'aspect du monstre ; et celui-ci semblait n'être que de passage, sans intention de les attaquer. Mais sa masse était vraiment trop énorme : malgré leur haute cultivation, tous s'envolèrent en hâte et dans l'affolement, au milieu de la tempête de miasmes, et se trouvèrent ainsi dispersés.
Lin Jinghong vola de toutes ses forces, protégé par son ‹ Épée Tranchante de Dragon ›, franchit les miasmes et parvint lui aussi dans cette vieille forêt du marais intérieur. Le lieu où il avait débouché n'était en fait qu'à une courte distance de quelques dizaines de lieues de celui où se tenait Ming Li.
Ces deux amis d'enfance, jadis frères par le cœur, n'en savaient rien l'un et l'autre. Et pourtant, même s'ils l'avaient su, ce qu'ils auraient eu à affronter n'aurait sans doute été qu'une scène plus douloureuse encore.
Lin Jinghong, bien sûr, ignorait tout cela. Il leva les yeux vers le ciel : les nuages noirs restaient épais, la pluie semblait devoir durer une demi-journée encore. Il maugréa à voix basse, réfléchit un instant, puis finit par reprendre sa marche.
À travers la forêt, il n'y avait pour ainsi dire aucun chemin ; hormis les grands arbres élevés, le bois était plein de ronces et de buissons touffus, d'herbes et de fleurs étranges, et sans cesse surgissaient devant Lin Jinghong des bêtes monstrueuses et des insectes venimeux qu'on ne voyait jamais dans le monde hors du Marais de la Mort.
En à peine un moment, Lin Jinghong se trouva plusieurs fois en péril ; sans sa vivacité d'esprit et l'immense progrès de sa cultivation depuis une dizaine d'années, il eût failli payer cher.
‹ Wou ! › Un sifflement : l'Épée Tranchante de Dragon traça un éclat bleu-vert et coupa en deux un serpent venimeux d'un rouge éclatant qui s'était élancé d'une branche voisine. Au même instant, n'y tenant plus, Lin Jinghong bondit dans les airs et s'éleva, porté par la puissance de son artefact.
Suspendu à mi-hauteur, il se rasséréna un peu, tout en s'étonnant en secret : dans ce marais intérieur, on sursautait à chaque pas, et les périls y surpassaient de loin ceux du marais extérieur. D'où donc pouvaient bien venir tant d'insectes venimeux d'espèces inconnues ?
Il jeta un regard au sol : le corps sectionné du serpent rouge se débattait et se tordait encore, comme s'il n'était pas tout à fait mort. Outre ce serpent, il venait aussi d'affronter tour à tour des scorpions, des crapauds et des lézards d'espèces étranges : le danger guettait vraiment de toutes parts.
Lin Jinghong avait d'abord pensé qu'il n'était pas nécessaire de gaspiller ses forces et qu'il pouvait parcourir un bout de chemin sous terre ; mais à présent, il n'osait plus en aucun cas se poser à la légère. Suspendu dans les airs, il promena son regard alentour et, soudain, son corps tressaillit.
Il vit que, loin devant, au plus profond de la forêt, derrière l'immense ride de pluie fine, un éclat doré avait soudain brillé ; et, mêlés au vent et à la pluie, des cris et des invectives se faisaient faiblement entendre.