Chapitre 102 — Le petit gris
劍問蒼天 · Page 5 sur 9
Et devant le tronc, hors du Trésor Céleste de l'Empereur du Ciel, le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses s'enroulait étroitement autour de la porte de pierre du trésor, sa tête immense rugissant vers le ciel ; la bête divine, l'Oiseau Jaune, volait en battant des ailes, et chaque battement soulevait une bourrasque telle que Fa Cheng et les autres, qui observaient de loin, en sentaient la violence.
L'Oiseau Jaune, au plumage tout orangé, déployait des ailes de près de cent toises ; son bec acéré, ses yeux perçants, ses serres non moins aiguës et gigantesques : il plongeait sans cesse, frappant de son bec et de ses griffes le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses. Et celui-ci, de sa gueule, projetait sans relâche un venin ; sa tête oscillait, ses crocs affilés, il ripostait de toutes ses forces et heurtait par instants le Trésor Céleste de l'Empereur du Ciel sous lui.
Ces deux bêtes divines, l'oiseau et le serpent, luttaient si bien que le ciel s'obscurcissait, que la terre s'assombrissait et que les nuages et les vents changeaient de couleur. Fort heureusement, on était en un lieu désert ; autrement, avec la force de ces deux bêtes prodigieuses des temps immémoriaux, la contrée la plus florissante eût été détruite.
À ce point du combat, l'invincible Serpent Noir des Eaux Ténébreuses était couvert de blessures : sur son corps gigantesque, naguère aussi imposant qu'un dieu démoniaque, de longues plaies, l'une après l'autre, s'étalaient bien visibles, et un sang rouge sombre en coulait sans cesse, teintant de pourpre sombre le tronc sous lui. Une telle bête antique avait le corps entier dur comme la pierre ; seules des serres et un bec aussi acérés que ceux de l'Oiseau Jaune pouvaient la blesser.
Mais si l'Oiseau Jaune avait grièvement blessé le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses, lui-même ne s'en portait guère mieux. Son plumage, naguère éclatant et beau comme celui d'un phénix, avait été, dans la lutte contre le serpent, mordu à plusieurs reprises et perdu en quantité ; son corps portait plusieurs plaies profondes jusqu'à l'os, d'où le sang jaillissait, teintant de rouge jusqu'aux alentours de sa poitrine.
À cet instant, les deux bêtes géantes suspendirent un moment leurs attaques : le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses gisait enroulé sur le Trésor Céleste de l'Empereur du Ciel, et l'Oiseau Jaune s'était posé sur le tronc voisin. Les deux camps se faisaient face ; le serpent noir rugissait, l'oiseau jaune lançait son cri de phénix : ils semblaient se défier, nul n'ayant la moindre intention de reculer.
À en juger par les apparences, la situation du Serpent Noir des Eaux Ténébreuses semblait peu favorable : après tout, le terrain était mauvais, suspendu seul dans les hauteurs du ciel ; il ne pouvait que s'enrouler étroitement au tronc, tandis que l'Oiseau Jaune, lui, pouvait voler à tire-d'aile et attaquer sans cesse de toutes les directions, au grand avantage. En outre, l'Oiseau Jaune était par nature l'ennemi mortel de bêtes démoniaques telles que le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses, et il possédait un pouvoir naturel de résistance à son venin et à ses humeurs ; bien qu'il en gardât encore quelque crainte, une morsure ne pouvait l'atteindre au fond et lui être fatale.
L'un des talents les plus redoutables du Serpent Noir des Eaux Ténébreuses perdait donc à peu près tout effet devant cet oiseau ; avec, en plus, un terrain défavorable, la situation tournait visiblement au pire, et la bête semblait le comprendre, ce qui la rendait plus furieuse encore. Ses yeux immenses s'écarquillèrent ; soudain, elle tourna la tête et, profitant que l'Oiseau Jaune était encore posé au loin, se jeta avec rage contre le Trésor Céleste de l'Empereur du Ciel.
L'Oiseau Jaune entra dans une grande fureur ; dans son cri clair de phénix, il reprit son vol à tire-d'aile.