Chapitre 102 — Le petit gris
L'Épée interroge le ciel · Page 8 sur 9
La coupe était petite, le liquide n'en remplissait guère que la moitié ; Petit Gris eut tôt fait de tout boire, puis il leva la tête et regarda autour de lui. Dans les airs, le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses baissa les yeux, comme s'il n'avait pas encore compris, puis releva la tête vers son ennemi mortel, l'oiseau jaune ; et l'oiseau jaune, presque de la même manière, regarda Petit Gris, puis regarda le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses.
…
Tss, tss.
Soudain, un autre bruit bizarre : le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses et l'oiseau jaune baissèrent ensemble les yeux et ne virent que Petit Gris, la langue tirée, qui claquait deux fois la bouche ; puis il secoua sa tête de singe : visiblement, l'eau de cette coupe n'était pas fameuse, bien loin des mets que son maître autrefois mitonnait dans la cuisine du pic Dazhu, au mont Canglan — Petit Gris n'était pas content. Alors, faisant rouler son œil de singe, il vit que, l'eau bue, il restait dans la coupe une petite pierre luisante, tranquillement posée au fond ; il la prit donc aussi, la lança légèrement vers le ciel, ouvrit la bouche et, comme un humain croquant une cacahuète, l'avala d'un › ham ‹.
…
Au loin, Fachéng et les autres transpiraient tous à grosses gouttes !
Soudain, un rugissement, un sifflement strident : le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses et l'oiseau jaune fondirent en bas, fous de rage, et tête de serpent et bec d'oiseau s'abattirent ensemble sur le pauvre petit singe. Petit Gris blêmit d'effroi, ses poils se dressèrent jusque sur sa tête ; mais il n'y avait nulle part où fuir : d'instinct, il se plaqua face contre l'estrade et se couvrit la tête de ses deux mains.
Petit Gris allait périr sous l'assaut conjugué des deux monstres ; en cet instant critique où il n'y avait pas un cheveu à glisser, un trait de lumière azur passa — Ming Li, accourant de toutes ses forces, empoigna Petit Gris d'une main et repartit à toute vitesse.
Ils venaient à peine de quitter l'estrade qu'ils entendirent derrière eux un fracas effroyable : tout ce qui restait du Trésor Céleste de l'Empereur du Ciel s'en alla en fumée et en poussière…
Le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses rugissait sur le tronc ; mais, invincible sur la terre ferme, il était impuissant contre un ennemi volant : il cria longtemps, en vain ; et comme l'élixir était perdu, et qu'il avait là son ennemi naturel, il finit par faire demi-tour, furieux, et descendit lentement le long de l'arbre gigantesque, avant de disparaître bien vite dans la brume.
Mais le péril de Ming Li et de Petit Gris n'était pas passé : le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses n'y pouvait rien, mais il restait l'oiseau jaune, la bête divine qui parcourait les neuf cieux sur quatre-vingt mille lis ; il battait des ailes et les poursuivait sans relâche, refusant de les lâcher.
La sueur perlait au front de Ming Li. L'oiseau jaune volait d'une rapidité prodigieuse ; mais, d'une part, il venait de livrer un duel acharné au Serpent Noir des Eaux Ténébreuses et, couvert de blessures, avait perdu beaucoup de forces ; d'autre part, Ming Li, petit et agile, ne cessait de virer brusquement en plein ciel — c'est ainsi qu'il n'était pas encore rattrapé. Et pourtant, l'oiseau épuisé gagnait peu à peu du terrain ; bientôt, à ce train, il allait les rejoindre. Petit Gris, blotti dans les bras de Ming Li, piaillait de toutes ses forces, fort inquiet ; mais au bout de deux cris, il émit soudain un › euh ‹ : sans doute avait-il trop bu tout à l'heure, ou que sais-je — voilà qu'en cet instant, il eut un hoquet de satiété.
Ming Li, partagé entre la colère et le rire, ne savait quelle contenance tenir ; mais ce n'était pas le moment de s'en soucier : il ne pouvait que se dérober de son mieux au sifflement aigu qui le suivait. En plein vol, du coin de l'œil, il aperçut devant lui un parterre de fleurs qui, seul, contrastait avec le chaos alentour : les fleurs y étaient encore luxuriantes, et une vague lueur rouge y montait.