Chapitre 107 — La formation démoniaque
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Il venait de parcourir en tous sens, à dos d'épée, dix lieues aux alentours, sans rien découvrir — pas une seule silhouette humaine. À la réflexion, il avait soudain compris que ce vieux temple était précisément le lieu qu'il avait négligé.
Le vent nocturne était glacé ; de la grande salle abandonnée, jusqu'à la porte avait disparu. Pourtant, peu avant, Lü Shun s'y entretenait encore avec quelqu'un. Mais à présent, l'intérieur semblait étrangement sinistre et ténébreux, comme si quelque chose l'épiait dans l'ombre.
Une sueur froide perla soudain dans sa paume.
Le monstre à tête de poisson et corps d'homme tué un instant plus tôt était le chef du clan des hommes-poissons des tribus du Sud. Qu'il eût été abattu sous ses yeux, au moment même où il venait le rencontrer, et Lü Shun ne pouvait s'en dissocier. Il savait pertinemment que les peuplades barbares du Sud entretenaient en secret des relations mystérieuses avec sa propre secte, et il connaissait mieux que quiconque la férocité et la cruauté de ces tribus. S'il ne leur fournissait pas d'explication, il craignait fort d'avoir à en souffrir.
Mais à en juger par ce qu'il savait des barbares du Sud, la puissance guerrière de ces hommes-poissons n'était pas négligeable ; sans doute le cédaient-ils encore à un cultivateur aussi avancé que lui, mais pour tuer d'un seul coup, il fallait que l'assassin fût d'un niveau au moins égal au sien.
Lü Shun inspira profondément, puis haussa soudain la voix : « Quel est le maître éminent qui se cache ici ? Qu'il se montre et parle ! »
« Parle… parle… »
Le vent nocturne emporta l'écho de sa voix, qui flotta doucement parmi les ruines ; mais dans la grande salle régnait toujours un silence absolu, sans le moindre bruit.
Le visage de Lü Shun s'assombrit davantage ; serrant les dents, il fit resplendir son épée immortelle et, homme et lame ne faisant qu'un, s'élança dans la grande salle, qui s'illumina aussitôt. Mais à l'instant même où sa silhouette venait de s'y engloutir, de l'autre côté des murs en ruine, deux ombres noires quittèrent la salle avec une rapidité extrême et se fondirent dans les ténèbres voisines, sans plus aucun bruit.
Un long moment passa ; on entendit Lü Shun fouiller la grande salle de fond en comble, parmi les tintements et les fracas, avant qu'il ne ressortît finalement, dépité, de toute évidence bredouille. Debout sur le perron, le visage tour à tour clair et sombre, il resta longtemps immobile, puis frappa le sol du pied et soupira : « Assez, assez. »
Secouant la tête sans cesse, il reprit son envol sur son épée et partit vers le sud, disparaissant en un instant.
Le vieux temple retomba aussitôt dans le silence ; le chant des insectes, effrayé et interrompu par Lü Shun, reprit de plus belle. Lune froide, brise légère : de nouveau, un tableau de désolation.
Mais bien après que Lü Shun eut disparu, le vieux temple sembla privé de vie, et rien ne bougea encore. Un moment plus tard, soudain, un sifflement strident déchira les airs : une lame écarlate fondit du haut des nuages et s'abattit avec une rapidité fulgurante dans la cour du temple ; après quelques oscillations, elle révéla la silhouette de Lü Shun.
Ce retour après son départ n'était qu'une ruse de la ville vide : il avait feint de s'éloigner, puis, revenant de loin, s'était caché dans les nuages noirs du ciel. Hélas, malgré cela, personne n'apparut dans le vieux temple. Le visage de Lü Shun laissa enfin paraître l'abattement ; il poussa un long soupir, demeura un instant silencieux, puis reprit son envol vers le sud. On ne le revit plus jamais : cette fois, il était vraiment parti.
Dans le vieux temple, le calme revint une fois encore ; mais un instant plus tard, deux ombres noires vacillèrent et deux silhouettes apparurent lentement.
Le premier s'avança doucement au milieu de la cour ; la clarté lunaire, pareille à l'eau, tombait froide et traçait sur les dalles brisées de la cour son ombre longue et fine.
C'était Mingli.