Chapitre 126 — Le Sorcier démoniaque
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Les nuages de flammes qui embrasaient l'horizon s'assombrirent peu à peu ; dissimulé dans les nuées noires, Ahetai s'éloigna du bourg de Qili avec une rapidité fulgurante.
Une demi-heure plus tard, certain qu'aucun étranger ne le suivait, il fit descendre lentement son nuage et regagna le sol, au creux d'une vallée.
En cet instant, les clans Li et Miao pouvaient bien s'être mutuellement décimés, Ahetai ne semblait nullement pressé d'aller retrouver les survivants du clan Li. Il examinait avec attention le bâton noir entre ses mains : une mystérieuse puissance sorcière errait sourdement dans le fût ténébreux, faisant peu à peu refluer le sang brûlant dans les veines de cet homme du clan Li.
Il pouvait même imaginer la scène future où, le bâton noir à tête d'os de jade en main, il commanderait aux contrées du Sud ; le grand sorcier, jadis auréolé d'une gloire sans égale, serait demain lui-même. Quant aux membres du clan pris de panique, point n'était besoin de trop s'en soucier : ce chef de clan ne pensait qu'à la vengeance, qu'il aille donc se battre à mort — avec un tempérament aussi fruste, il ne serait jamais que son propre obstacle à la maîtrise du clan Li.
Ahetai eut un sourire glacial, serra le bâton noir contre sa poitrine : en cet instant, il ne craignait plus rien. Il ne faisait même plus cas du roi-démon qui lui avait transmis sa force. Bien qu'il se sût encore de loin le plus faible face à ce dernier, il connaissait, tout comme le grand sorcier, l'origine et la situation de ce mystérieux roi-démon : sans réunir les cinq reliques sacrées des cinq clans du Sud, le roi-démon ne pourrait jamais ressusciter dans la ‹ Grotte des Démons Enchaînés ›, au cœur des Dix Mille Monts Sauvages.
À la pensée que même ce roi-démon, dont tout le Sud tremblait de terreur, était manipulé au creux de sa main, Ahetai exultait au point d'en perdre la raison ; incapable de se contenir plus longtemps, il éclata d'un rire sonore.
Ce rire résonna dans le ciel nocturne, résonna dans la vallée.
« Ha ha ha ha ! Ha ha ha ha ! »
Au plus fort de son hilarité, soudain, une fine salve d'applaudissements s'éleva des ténèbres de l'autre versant de la vallée, et en même temps une voix, grave et ténue, parvint jusqu'à lui : « Formidable, vraiment formidable ! »
Ahetai tressaillit et se retourna d'un bond ; il ne voyait que des ténèbres, rien de distinct, et cria d'une voix forte : « Qui va là ? Montre-toi ! »
Dans l'obscurité s'allumèrent soudain deux flammes écarlates, grosses comme des boisseaux ; puis un souffle rauque, tel le grondement sourd d'une bête colossale, se répandit dans la nuit.
Ahetai changea de visage.
Pourtant les deux flammes écarlates ne bougeaient point ; dans les ténèbres, elles se contentaient de fixer Ahetai. Mais devant elles, un homme vêtu de noir émergea lentement de l'ombre.
Cet homme semblait presque s'écouler hors des ténèbres : de la tête aux pieds, un vêtement noir l'enveloppait, seuls ses deux yeux restaient à découvert, vides et creux, terrifiants au possible. Et son corps, raide, ne marchait pas : il flottait à deux pieds du sol, suspendu dans les airs.
Les pupilles d'Ahetai se contractèrent ; son visage se fit plus tendu encore, comme s'il eût vu un spectre.
L'homme en noir dit lentement : « Ahetai, tu n'as point déçu l'attente de Sa Seigneurie la Bête : tu as bien ravi le jade d'os et le bâton noir. »
D'instinct, Ahetai serra plus fort le bâton noir à tête d'os de jade ; l'homme en noir le remarqua, et derrière lui, du côté des deux flammes écarlates dans l'ombre, un grondement furieux sembla s'élever de nouveau.
L'homme en noir leva légèrement la main ; l'être monstrueux dans les ténèbres derrière lui s'apaisa quelque peu, puis il reprit lentement : « Ahetai, à te voir, il semble que tu ne veuilles plus tenir la promesse faite jadis à Sa Seigneurie la Bête, et que tu refuses de nous remettre ces deux reliques sacrées ! »