Chapitre 131 — Les adieux
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Tumagu laissa échapper un long souffle : de toute évidence, rien de tout cela ne lui était jamais venu à l'esprit.
Le grand sorcier dit avec calme : « Vous le savez, selon la légende transmise chez les Miao de génération en génération, seuls le Miroir de Flamme Noire et la formation de feu des huit fléaux peuvent sceller le démon-bête. Or, aujourd'hui, sans même parler du fait que le Miroir n'est pas entre nos mains, quand bien même nous l'aurions arraché au jeune homme, nul, je le crains, ne saurait le faire fonctionner ; et quant à cette formation de feu des huit fléaux, si étrange et insondable, personne n'en connaît rien. Dans ces conditions, ce jeune homme est véritablement le seul espoir de tous les êtres du Sud. Dussé-je mourir loin de ma patrie, je le suivrai ; je souhaite seulement, avant de mourir, sauver la vie de son ami, et espérer qu'en reconnaissance, il viendra un jour en aide à tout notre peuple miao. »
Les lèvres de Tumagu tremblèrent légèrement ; sur son vieux visage aux rides profondes, des larmes se mirent à couler sans qu'il s'en aperçût. Face au grand sorcier, il se courba lentement et posa le front contre la terre glacée.
Le grand sorcier sourit, le visage empreint d'une certaine désolation : « Après mon départ, ne vous tourmentez pas pour moi ; si ce jeune homme a du cœur, il rapportera sans doute mes ossements au pays. Tout ce qui reste ici repose sur vous. »
Tumagu ne releva pas la tête ; d'une voix basse, légèrement étranglée : « Grand sorcier, soyez tranquille. »
Le grand sorcier dit d'une voix songeuse : « Ce voyage, c'est la mort qui m'attend ; au fond, cela n'a rien d'extraordinaire. Mais vous, dans le Sud, les vagues seront hautes et les tempêtes rudes : les quatre autres peuples, ignorant la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre, verront l'affaiblissement des Miao et ne manqueront pas de nous accabler. Et dans les Dix Mille Montagnes Sauvages, le démon-bête peut à tout instant ressusciter ; la catastrophe approche. Vous portez un lourd fardeau : prenez bien soin de vous. »
Tumagu serra les dents et acquiesça.
Le grand sorcier se leva lentement, jeta un regard circulaire, puis dit soudain : « Si un jour la situation devenait vraiment désespérée, bien que ce bourg de Qili soit la terre où les Miao vivent depuis des générations, il n'est pas interdit de l'abandonner : tant que les gens vivent, il y aura de l'espoir. »
Le visage de Tumagu pâlit encore un peu ; il dit lentement : « Oui. »
Le grand sorcier poussa un long soupir et se dirigea lentement vers la sortie.
Lorsque cette silhouette courbée, soutenue par Tumagu, suivie de Ming Li et de Xiaobai, descendit de l'autel à mi-pente, peu de gens y prirent garde.
Mais à mesure que résonnaient les pas, la silhouette du grand sorcier, absente des rues de Qili depuis si longtemps, finit par attirer l'attention des Miao ; au milieu des cris de surprise et de joie, ils furent de plus en plus nombreux à abandonner leur ouvrage pour se rassembler.
Le grand sorcier souriait et saluait sans cesse la foule d'un geste de la main, mais sans jamais s'arrêter, marchant toujours vers la sortie du bourg de Qili.
Enfin, les Miao sentirent peu à peu que quelque chose n'allait pas ; dans la foule, des voix commencèrent à crier en langue miao. Ming Li et Xiaobai n'y comprenaient guère, mais ils devinaient sans peine ce que criaient les Miao.
Le visage du grand sorcier sembla lui aussi gagné par la désolation ; sur ses traits marqués par les ans, le sourire s'effaça peu à peu, remplacé par une tristesse évidente.
Mais il garda le silence.
Il ne faisait que saluer de la main.
Et s'éloigner peu à peu.
Tumagu s'était lui aussi arrêté ; debout à l'avant de la foule, il contemplait en silence cette silhouette courbée.
Les cris d'effroi et les sanglots n'étaient plus qu'un tumulte ; beaucoup, saisis de panique, et plus nombreux encore, tombèrent à genoux devant le vieillard qui s'éloignait.