Chapitre 131 — Les adieux
劍問蒼天 · Page 1 sur 6
Le bourg de Qili, l'autel des Miao.
Un jour nouveau se levait ; il semblait même que le soleil, en tombant sur la terrasse de l'autel, eût pris une saveur inédite. Ming Li et Xiaobai se tenaient sur cette terrasse, à mi-pente de la colline, et contemplaient la terre en contrebas, dévastée par la guerre.
Partout, entre les murs écroulés et les pans de ruines, les gens du peuple miao allaient et venaient ; vus d'en haut, ils ressemblaient à des fourmis s'affairant autour de leur demeure.
Xiaobai laissa échapper un soupir, tourna la tête vers Ming Li, debout près de lui, et dit : « Tu y as bien réfléchi ? Les monstres des Dix Mille Montagnes Sauvages ne sont pas faciles à vaincre ! »
Ming Li garda son expression impassible : « Je ne crains même plus la mort ; que pourrais-je craindre encore ? »
Xiaobai haussa les épaules, esquissa un sourire amer en secouant la tête. C'est alors qu'un étrange ‹ cui-cui › retentit tout près ; tous deux se retournèrent et virent accourir Xiao Hui, dont la démarche avait pourtant quelque chose d'étrange.
Un instant plus tard, leurs regards se posèrent en même temps sur les mains du singe : d'une main comme de l'autre, Xiao Hui portait un gros sac, et c'étaient précisément les grandes outres à vin dont se servaient les Miao.
Ming Li resta un long moment interdit, puis tourna lentement la tête vers Xiaobai ; celui-ci eut un sourire amer : « Ne me regarde pas, je n'en sais pas plus que toi. »
Xiao Hui ne tarda pas à arriver près d'eux ; à voir son air, il était bien loin de l'humeur soucieuse de son maître et de Xiaobai : manifestement fort excité, il riait à s'en décrocher la mâchoire, et une vague odeur d'alcool s'échappait des deux outres. Celles-ci, gonflées à craquer, semblaient remplies de l'alcool violent des Miao, bien différentes de la petite outre à moitié vide qui subsistait de leur concours de boisson des jours passés.
La veille, tandis que Ming Li, Xiaobai et le grand sorcier s'entretenaient en détail, le singe Xiao Hui s'était fort ennuyé dans cet autel sinistre ; d'une nature vive, il n'avait pu tenir en place et s'était faufilé dehors. Ming Li, alors absorbé par mille pensées, partagé entre l'effroi et la joie, n'avait même pas remarqué sa fuite.
Sans trop savoir comment, Xiao Hui s'était rappelé le bon vin qu'il avait bu ce jour-là ; la soif le tenaillant, il avait filé jusqu'au bourg de Qili, au pied de la colline. Après les combats, les demeures des Miao étaient en ruine et l'heure était à la confusion ; en outre, nul n'aurait prêté attention à ce singe gris, et à force de fouiller au milieu du désordre, il avait fini par dénicher dans les décombres deux grandes outres d'alcool encore scellées.
Toute la nuit précédente, on ne sait où Xiao Hui avait caché ces deux outres ; au matin, voyant qu'on s'apprêtait à partir, le singe était sorti les traîner jusqu'ici, visiblement décidé à les savourer tout au long du voyage.
Mais devant l'air un peu bizarre de son maître et de Xiaobai, Xiao Hui, perplexe, ouvrit de grands yeux de singe et les dévisagea tour à tour. Au bout d'un moment, Xiaobai pouffa en se couvrant la bouche et dit à Ming Li : « Allons, tu as promis aux Miao une affaire de cette importance ; même si tu emportes… euh, même si tu emportes deux de leurs outres, ce n'est pas grand-chose ! »
Avant d'avoir achevé, elle éclata de rire ; Ming Li secoua la tête et se détourna lentement. Il ne resta que Xiao Hui, les yeux ronds, regardant tour à tour Xiaobai et Ming Li ; il posa une des outres, libéra une main pour se gratter le crâne, l'air plutôt déconcerté.
Au plus profond de l'autel, le chef des Miao, Tumagu, et le grand sorcier étaient assis face à face, sans nul autre autour d'eux.