Kapitel 131 — Der Abschied
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 1 von 7
Das Qili-Tal, der Opferaltar der Miao.
Ein neuer Tag war angebrochen, und selbst das Sonnenlicht, das auf die Plattform des Opferaltars fiel, schien einen frischen Geschmack zu haben. Ming Li und Xiaobai standen auf der Plattform vor dem Altar am halben Hang und blickten hinab auf das Land, das der Krieg verwüstet hatte.
Zwischen den überall sichtbaren Trümmern und eingestürzten Mauern gingen die Miao-Leute ein und aus; von der Höhe betrachtet, glichen sie Ameisen, die für ihr Heim geschäftig waren.
Xiaobai seufzte, wandte den Kopf zu Ming Li, der neben ihm stand, und sagte: »Hast du es dir gut überlegt? Die Ungeheuer in den Zehntausend Wildnisbergen sind nicht so leicht zu bezwingen!«
Ming Lis Miene blieb unverändert. »Ich fürchte den Tod nicht mehr – wovor sollte ich mich also noch fürchten?«
Xiaobai zuckte mit den Schultern, lächelte schwach und schüttelte den Kopf. Gerade da ertönte neben ihnen ein seltsames »Iiek-iek«; die beiden drehten sich um und sahen, dass es Xiaohui war, der herbeigelaufen kam – nur wirkte seine Laufhaltung etwas merkwürdig.
Wenige Augenblicke später fiel beider Blick wie von selbst zugleich auf die Hände des Affen: Xiaohui hielt in jeder Hand einen großen Sack, es waren die großen Weinsäcke, in denen die Miao ihren Schnaps aufbewahrten.
Ming Li erstarrte einen Moment lang, dann wandte er langsam den Kopf und blickte Xiaobai an. Xiaobai lächelte bitter: »Sieh mich nicht an – ich weiß es auch nicht.«
Xiaohui erreichte sie rasch, und seiner Miene nach zu schließen war er – ganz anders als der bedrückte Herr und Xiaobai – offensichtlich in heller Aufregung, grinste bis über beide Ohren, und aus den beiden großen Weinsäcken in seinen Händen drang ein schwacher Schnapsduft. Die Säcke waren prall gefüllt, offenbar randvoll mit dem starken Schnaps der Miao – ganz anders als bei dem Trinkwettstreit vor einigen Tagen, als nur noch ein kleiner Sack übrig geblieben war.
Am gestrigen Tag, während Ming Li, Xiaobai und der große Medizinmann sich eingehend berieten, war es dem Affen Xiaohui im düsteren Opferaltar schrecklich langweilig geworden; so lebhaft seine Affennatur war, wie hätte er es aushalten können – er hatte sich heimlich davongeschlichen. Ming Li aber war damals so in Gedanken versunken, bald erschrocken, bald erfreut, dass er nicht einmal bemerkt hatte, wie Xiaohui sich fortstahl.
Xiaohui dachte unwillkürlich an den köstlichen Schnaps von jenem Tag, die Trinklust erwachte mächtig in ihm, und so schlich er hinab ins Qili-Tal. Nach der heftigen Schlacht waren die Heimstätten der Miao in Trümmern, alles war in Aufruhr und Durcheinander; zudem sah Xiaohui nicht mehr aus als ein grauer Affe – wie hätte ihm jemand Beachtung schenken sollen? Nach mehrfachem Suchen gelang es dem Affen im Durcheinander tatsächlich, in den Ruinen zwei große, noch ungeöffnete Säcke starken Schnapses zu finden.
Wo Xiaohui die beiden großen Säcke in der vergangenen Nacht versteckt hatte, wusste niemand; erst am heutigen Morgen, als alle zum Aufbruch rüsteten, lief der Affe hinaus und schleppte die beiden Säcke herbei – offenbar gedachte er, sie unterwegs in aller Ruhe zu genießen.
Doch als er nun die etwas merkwürdigen Mienen seines Herrn Ming Li und Xiaobais sah, war Xiaohui ein wenig verwirrt; er riss die Affenaugen auf und betrachtete die beiden. Nach einer Weile kicherte Xiaobai hinter vorgehaltener Hand und sagte zu Ming Li: »Lass gut sein – du hast den Miao so eine große Sache zugesagt, da ist es doch nichts, wenn du … äh, wenn du ihnen zwei Säcke Schnaps mitnimmst!«
Kaum hatte sie ausgesprochen, da lachte sie selbst schon los. Ming Li schüttelte den Kopf und wandte sich langsam ab; zurück blieb nur Xiaohui, der mit aufgerissenen Affenaugen bald Xiaobai, bald Ming Li ansah, einen der Säcke absetzte, mit der freigewordenen Hand sich am Kopf kratzte und recht ratlos dreinblickte.