Chapitre 131 — Les adieux
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
Jadis, du temps où Ming Li n'était encore que Zhang Qingyue, simple disciple de la secte Canglan, il était tombé avec Lu Xueling au fond du Gouffre des Spectres, dans la grotte aux dix mille chauves-souris du mont Kongsang ; là, au bord de la mer Implacable, ils avaient rencontré d'innombrables esprits ténébreux tapis dans l'abîme. Mais ces esprits n'étaient que des âmes de mortels, massacrés jadis par le Pavillon du Sang Affiné et incapables de renaître ; s'ils causaient la perte des gens ordinaires qui les croisaient, aux yeux des cultivateurs de la Voie véritable ils ne passaient point pour de redoutables démons, et c'est pourquoi Zhang Qingyue et Lu Xueling, dont l'art taoïste n'était point encore accompli, purent leur tenir tête longtemps.
L'esprit ténébreux qu'aperçut Jin Pingyue n'avait pourtant rien de ces âmes communes : c'était un « esprit féroce », le plus rare de tous selon la légende. De telles âmes appartenaient de leur vivant, le plus souvent, à des personnages d'une haute cultivation ; mais après leur mort, emportées par quelque indignation ou quelque obsession d'une profondeur extrême, elles en venaient à renoncer à la renaissance, préférant monter la garde auprès de quelque objet, et n'être plus que de lugubres spectres sauvages errant parmi le monde des vivants.
Ces esprits féroces possédaient déjà par eux-mêmes une fort grande puissance ; à quoi s'ajoutait, après la mort, la force spectrale qui les rendait plus féroces encore : un cultivateur ordinaire n'était point de taille à leur tenir tête, et l'on pouvait dire qu'ils comptaient parmi les créatures démoniaques les plus redoutables, uniques entre dix mille. Seulement, les adeptes de la Voie véritable attachaient généralement à la renaissance plus de prix que les gens du commun, et rares étaient ceux qui y renonçaient ; d'où la rareté de ces esprits féroces. Aussi Jin Pingyue, les voyant soudain, en eut-elle vraiment un sursaut de frayeur.
À le voir pourtant, ce sorcier démoniaque vêtu de noir ne semblait nullement surpris ; face à cet esprit féroce qui lui barrait la route, il se contenta de lever lentement les yeux.
Le corps de l'esprit féroce, formé de souffle blanc, était d'une taille immense, au point de masquer presque toute l'entrée de la grotte antique du Subjugueur de Démons ; le sorcier démoniaque contempla cet esprit féroce, pareil à un dieu de la guerre tenant épée et bouclier, puis, soudain, laissa échapper un soupir.
« Tu as donc enfin consenti à venir me voir ? » dit-il d'une voix sourde et mélancolique.
L'esprit féroce fixait le sorcier démoniaque d'un regard glacé ; son souffle blanc et la noire silhouette du sorcier en habit noir semblaient deux extrêmes qui jamais ne se concilieraient.
« Toi, le traître qui as renié la Dame, de quel droit oses-tu proférer de telles paroles ? »
Le corps du sorcier démoniaque sembla frémir ; lui, l'insondable entre tous, se sentit comme transpercé jusqu'aux os par cette seule phrase, en proie à une douleur aiguë.
Il leva les yeux vers ce visage courroucé ; longtemps il resta là, et demeura silencieux, puis, lentement, baissa la tête.