Chapitre 129 — La légende
劍問蒼天 · Page 1 sur 6
Le bourg de Qili, l'autel des Miao.
La grande bataille de la veille semblait n'avoir en rien troublé la quiétude de ces lieux. Guidés par le jeune sorcier, Ming Li et Xiaobai avançaient en silence dans l'enceinte du sanctuaire. Sur l'épaule de Ming Li, Xiao Hui paraissait s'être calmé lui aussi, comme si l'atmosphère grave et recueillie des lieux l'avait assagi.
Après avoir parcouru un long couloir, ils arrivèrent devant la hutte de pierre, au plus profond de l'autel. Le jeune sorcier inclina légèrement la tête, sans un mot pour eux, fit demi-tour et disparut en quelques instants dans les ténèbres.
Ils n'étaient plus que tous les deux. Ming Li et Xiaobai échangèrent un regard ; Ming Li dit d'une voix tranquille : « Entrons. »
Xiaobai acquiesça, et ils pénétrèrent ensemble dans la pièce.
L'intérieur demeurait fort sombre ; au fond, une flamme brûlait toujours, et devant elle se tenait encore, tournée vers eux, la silhouette courbée.
Dans ce décor familier, les événements de la nuit passée semblaient soudain irréels, comme s'ils n'avaient été qu'un rêve…
Une quinte de toux légère s'éleva du vieil homme ; sa silhouette, éclairée par les flammes, trembla violemment et brisa le silence, ramenant chacun à la réalité.
« Vous voilà », dit lentement le grand sorcier d'une voix devenue un peu rauque, une fois la toux apaisée. « Approchez. »
Ming Li et Xiaobai vinrent se placer derrière lui et s'assirent sans bruit. Devant ce vieillard frêle, tous deux, sans trop savoir pourquoi, ne trouvaient rien à dire.
Le grand sorcier laissa échapper un léger soupir : « Mes gens vous ont manqué de respect tout à l'heure ; ne leur en tenez pas rigueur. »
Ming Li inclina modestement la tête : « Je n'oserais. »
Le grand sorcier toussa encore deux fois, puis retomba dans le silence et ne dit plus rien. Ming Li et Xiaobai n'eurent qu'à attendre patiemment ; mais cette attente dura une demi-journée entière, car le grand sorcier semblait s'être endormi, immobile, sans le moindre signe de vie.
L'inquiétude de Ming Li allait croissant : d'une part, il ignorait ce que le grand sorcier avait vraiment en tête ; d'autre part, les troubles soudains de la nuit passée lui causaient un remords qui pouvait empoisonner sa vie entière — si, par sa faute, il était arrivé malheur à Bili, mille morts ne suffiraient pas à racheter sa faute.
Il attendait depuis longtemps déjà, et voyait que le grand sorcier ne semblait toujours pas décidé à parler. Xiaobai, à ses côtés, gardait patience sans la moindre impatience ; Xiao Hui, en revanche, n'en pouvait plus. Le singe, naturellement espiègle, ne supportait plus l'atmosphère solennelle des lieux : il allait attraper une chose par-ci, se faufiler par-là, et se laissa glisser sans bruit du corps de Ming Li.
Le cœur de Ming Li brûlait d'impatience ; il ne voulait vraiment plus tarder et prit la parole : « Vénérable, cette chose que je vous ai demandée… »
Avant que le mot « chose » ne fût sorti, le grand sorcier l'interrompit : « Jeune homme, laisse-moi plutôt te conter une histoire ! »
Ming Li resta interdit ; il jeta un regard à Xiaobai et vit qu'elle aussi fronçait les sourcils, les yeux pleins de perplexité : de toute évidence, elle ne savait pas davantage ce que tramait le vieil homme. Mais, ayant besoin de lui, Ming Li n'eut qu'à soupirer en son for intérieur, refréna son impatience dévorante et dit avec patience : « Vénérable, je vous en prie, parlez. »
La voix rauque du grand sorcier s'éleva alors, mélancolique, au plus profond de ce sanctuaire obscur, comme si, après des siècles et des siècles, le temps passé revenait à la dérobée…
« Notre pays du Sud s'étend au sud de la vaste terre du Shenzhou ; il n'a jamais égalé en prospérité les plaines du Centre, mais il possède ses racines propres… »
Ming Li approuva en silence : les coutumes singulières du Sud différaient assurément de celles du Centre.