Chapitre 129 — La légende
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
« Aujourd'hui, tout le monde sait qu'en notre pays du Sud se dressent cinq peuples côte à côte, habitant ensemble cette terre. Mais en réalité, il y a bien, bien longtemps, les cinq peuples Miao, Li, Zhuang, Tu et Gaoshan n'en formaient qu'un seul : une antique tribu du nom de ‹ tribu des Sorciers ›. »
Mingli et Xiaobai furent également saisis : non seulement Mingli n'avait jamais entendu pareille chose, mais Xiaobai n'en gardait aucun souvenir.
Le dos du grand sorcier projetait sur le sol l'ombre légèrement déformée par la flamme ardente ; dans sa voix se mêlait encore le crépitement des bûches qui éclataient dans le feu —
un son ténu, chargé de la mélancolie des temps révolus.
« La tradition de la tribu rapporte qu'aux temps anciens, l'antique tribu des Sorciers régnait sur les marches du Sud. Puissante, elle donnait naissance, génération après génération, à des êtres d'exception versés dans les arts sorciers ; et parmi eux, la Dame sorcière qui servait le dieu sorcier en chaque génération possédait la plus redoutable des magies. »
« La Dame sorcière, c'était une vierge choisie en chaque génération dans l'antique tribu des Sorciers pour son don spirituel insurpassé ; elle servait le dieu sorcier au sein de l'autel, approfondissait les arts sorciers et gouvernait l'ensemble de la tribu. Ainsi passèrent les années, et les années, et les années... »
Mingli et Xiaobai levèrent tous deux légèrement la tête : fins esprits l'un comme l'autre, ils comprenaient que le grand sorcier allait en venir au point essentiel. Quant au petit Gris, on ne savait plus depuis quand il s'était faufilé dans l'ombre.
« Mais voilà que, la troisième année du règne de la onzième Dame sorcière de l'antique tribu, dans les cent mille montagnes désolées des marches du Sud, un bouleversement survint soudain. » La voix du grand sorcier restait rauque, mais son ton montait insensiblement, comme si l'émotion qu'il recelait en lui affleurait peu à peu.
« Au cœur des cent mille montagnes désolées apparut une créature monstrueuse qui se faisait appeler ‹ le Roi des Bêtes ›. Nul ne savait d'où elle venait ; on eût dit qu'elle avait surgi de nulle part au milieu de ces monts escarpés et farouches. »
« Au début, personne ne prêta attention à l'existence de ce monstre ; mais peu à peu, les ancêtres de la tribu des Sorciers sentirent le changement. Les cent mille monts désolés, malgré leurs crêtes escarpées, étaient couverts de forêts luxuriantes et regorgeaient d'animaux ; les habiles chasseurs de la tribu y pénétraient depuis toujours pour chasser. Or, à partir de ce moment, des miasmes vénéneux naquirent soudain dans ces montagnes : quiconque en respirait une bouffée voyait son corps se couvrir de plaies purulentes et mourait sur-le-champ. Plus étrange encore, les bêtes sauvages, jusque-là normales, subirent d'étranges métamorphoses : certaines devenaient des monstres à tête de bête et corps d'homme, d'une férocité extrême, qui tuaient quiconque se présentait, dépeçaient les cadavres et les dévoraient — une horreur à glacer le sang. Dans la tribu des Sorciers, ce fut bientôt la panique générale. »
Mingli et Xiaobai échangèrent de nouveau un regard : tout ce que contait le grand sorcier était vraiment étrange, et du jamais ouï.
Le grand sorcier marqua une pause, comme s'il s'abîmait lui aussi dans ces souvenirs ensevelis dans l'histoire la plus reculée ; puis, au bout d'un moment, il poursuivit lentement : « La Dame sorcière convoqua alors les chefs des sorciers de la tribu pour délibérer ; finalement, elle dépêcha une troupe de guerriers d'élite, conduite par trois sorciers, pour aller examiner dans les cent mille monts désolés ce qui avait bien pu provoquer ces prodiges : les miasmes soudains et la métamorphose des bêtes.