Chapitre 135 — L'art hétérodoxe
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
La clochette dorée se dressait entre les mains blanches, luisant d'une lumière douce ; sur sa surface se dessina lentement le reflet de la main vieillissante qui s'en approchait de plus en plus.
L'instant suivant, la main desséchée toucha la Clochette de la Joie Partagée, et tous, dans la chambre de pierre glacée, retinrent leur souffle.
Du bout des doigts du grand sorcier s'alluma lentement une lueur bleu sombre, qui s'intensifia peu à peu ; mais à mesure que cette lueur vacillait, le visage du grand sorcier se défaisait un peu plus, jusqu'à n'être plus que cendre livide.
Comme s'il eût entendu un appel, soudain la Clochette de la Joie Partagée, silencieuse depuis dix ans, fit entendre un tintement clair et cristallin, qui s'épanouit doucement alentour.
Sur le visage du Roi des Enfers et sur celui de Ming Li apparut aussitôt une vive émotion ; les deux hommes ne purent s'empêcher de faire simultanément un pas en avant. Un instant plus tard, ils reprirent leurs esprits et se maîtrisèrent, mais leurs regards étaient déjà rivés au doigt du Grand Sorcier.
Après que le tintement cristallin se fut éteint, une fine lueur dorée se mit à sourdre lentement de la cloche de l'Union heureuse. Elle n'était guère éclatante, mais presque au même instant où cette lumière dorée parut, le visage du Grand Sorcier se teinta soudain d'effort ; en un rien de temps, un froid glacial envahit la chambre de pierre de glace.
Presque tous les assistants pâlirent. Quiconque se tenait là était un maître consommé des arts taoïstes et de la cultivation ; d'instinct, le Roi des Enfers, Ming Li et le petit Bai s'élancèrent dans les airs.
Mais à l'instant même où le froid se dilatait, la lumière dorée, d'abord douce, de la cloche de l'Union heureuse devint ardente, tel un feu tangible, et, dans un grondement sourd, se répandit à une vitesse fulgurante dans toute la chambre de pierre.
Le Grand Sorcier, frappé de plein fouet et déjà si frêle, fut projeté en plein vol par cette clarté brûlante ; un flot de sang jaillit de sa bouche.
Le Roi des Enfers, tel un spectre, apparut en un éclair aux côtés du Grand Sorcier et le rattrapa dans sa chute. Ming Li surgit au même moment devant lui ; le bâton démoniaque Dévoreur d'âmes fendit l'air, un halo d'un bleu profond se déploya aussitôt et arrêta la flamboyance dorée de la cloche qui déferlait comme une avalanche. Quant à la silhouette blanche du petit Bai, elle se dressait déjà près de l'estrade de glace ; sa main levée, une lumière blanche descendit lentement et enveloppa la cloche de l'Union heureuse.
En un instant, la cloche frémissante s'apaisa peu à peu, cette ardente clarté dorée s'évanouit, et la température de la chambre de pierre revint à la normale.
Tous se tournèrent vers le Grand Sorcier que soutenait le Roi des Enfers ; sous ce choc, du sang suintait de tous ses orifices. Chacun voyait bien que le vieillard touchait à l'agonie et qu'il ne lui restait qu'un souffle de force.
Dans un silence de plomb, tous se regardèrent, muets et figés.
Jusqu'à ce qu'un râle, un gémissement, brisât cette paix de mort. Le Grand Sorcier rouvrit lentement les yeux et, dans un effort, se redressa.
Le Roi des Enfers en fut ému et tendit la main pour le soutenir ; mais le Grand Sorcier secoua doucement la tête. Le Roi des Enfers acquiesça en silence, une lueur d'admiration passa dans ses yeux, et il retira lentement sa main.
Le Grand Sorcier reprit haleine un moment, leva sa manche et essuya lentement le sang à ses lèvres ; puis il parla, d'une voix incroyablement rauque : « Il reste bien, dans cette cloche de l'Union heureuse, un des âmes de Mademoiselle. »
Un silence général.
Le Grand Sorcier inspira profondément et reprit : « Seulement, cette cloche de l'Union heureuse est un trésor prodigieux ; la puissance spirituelle qu'elle recèle forme à elle seule comme un阵 solide et autonome. Cela protège l'âme de Mademoiselle, mais pour qu'un étranger puisse l'en tirer, il faut d'abord briser cette cloche. »