Chapitre 134 — L'aura maléfique
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
À deux cents lis au nord du « mont Xianyong » du Pays du Milieu se dresse l'imposant « mont Huqi » (note 1). Du pied de la montagne, on ne voit que des rochers enchevêtrés dressés vers le ciel, escarpés et abrupts. Pourtant, sur toute la hauteur de ce pic, il n'y avait ni herbe ni arbre : un dénuement absolu. Sur le flanc gauche de la chaîne, une rivière jaillissait des profondeurs de la montagne, formée par la réunion de sources souterraines ; on l'appelait la « rivière Sheng », et elle coulait vers le nord-est. Chemin faisant, les affluents se multipliaient et le cours d'eau grossissait peu à peu, jusqu'à se jeter, à trois cents lis de là, dans un autre grand fleuve, la « rivière Fen ». De tout temps, la légende voulait que cette rivière recelât en abondance une pierre précieuse d'un vert sombre ; mais nul ne l'avait jamais vue de ses yeux.
Le siège de la « Secte du Roi des Ombres », l'une des trois grandes factions de la Secte démoniaque, était bâti au cœur même de la roche dure et massive de cette haute montagne, et bien peu de gens en connaissaient l'existence. Guidés par Ming Li, Xiao Bai et le grand sorcier, après quinze jours de marche, arrivèrent enfin en ces lieux.
Comme le grand sorcier était vraiment trop faible, les trois n'eurent d'autre choix que de voyager à pied, avec le singe Xiao Hui ; en chemin, Ming Li avait même loué une voiture pour que le grand sorcier pût s'y installer.
Les fatigues du long voyage avaient donné à tous trois un air las et poussiéreux ; pourtant, chez le grand sorcier et chez Ming Li, c'était deux spectacles entièrement différents.
Les blessures de Ming Li guérissaient de jour en jour ; sans doute était-ce la jeunesse !
Le grand sorcier, en revanche, avait le teint de plus en plus mauvais : comparé à son état de quinze jours plus tôt, lorsqu'ils avaient quitté le val de Qili au Nanjiang, il semblait bien plus décrépit encore. Son visage était livide comme celui d'un mort ; et depuis qu'ils avaient pris les sentiers de montagne, sans plus aucune voiture pour le porter, il devait, malgré le soutien de Ming Li et de Xiao Bai, s'arrêter pour reprendre haleine tous les quelques pas — sa force physique était vraiment des plus médiocres. Ming Li, au fond de lui, était rongé d'angoisse ; parfois il ne pouvait s'empêcher de redouter : si, avant même d'atteindre le mont Huqi, ce grand sorcier qui lui avait sauvé la vie venait à mourir en route, il en garderait un regret éternel.
Par chance, ce jour-là vers midi, sous un soleil doux et clément, tous trois aperçurent enfin le sommet dénudé du mont Huqi.
Ils s'arrêtèrent. Bien qu'ils ne fussent pas encore arrivés au mont Huqi, Ming Li poussa un soupir de soulagement et, se tournant vers le grand sorcier : « Maître, cette montagne désolée devant nous est bien le lieu où nous allons. En marchant encore un peu à partir d'ici, nous devrions atteindre le pied de la montagne en fin de soirée, ce soir. »
Le grand sorcier laissa échapper un long souffle, leva les yeux vers la chaîne de montagnes, esquissa un sourire un peu las et dit : « Rassurez-vous, jeune homme : avant d'avoir vu votre ami qui dort, je ne mourrai pas. »
Ming Li resta un instant interdit, puis, un peu confus, dit à voix basse : « Maître, ce n'était pas dans mon intention de… »
Le grand sorcier ramena son vieux regard, lui posa la main sur l'épaule, secoua la tête en souriant : « Je n'y mettais aucune arrière-pensée ; à votre place, j'aurais sans doute été plus pressé encore. »
Ming Li se tut, puis sourit : « Maître, nous marchons depuis longtemps déjà ; reposons-nous un moment ici, il faudra repartir ensuite. »
Le grand sorcier semblait vraiment fatigué lui aussi ; il acquiesça, et, soutenu par Ming Li, chercha au bord du sentier de montagne une pierre à peu près plane où s'asseoir.