Chapitre 134 — L'aura maléfique
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
« Zi zi ! » Xiao Hui, qui était resté blotti sur l'épaule de Ming Li, poussa deux cris et sauta à terre. Tout au long du chemin, c'était bien Xiao Hui qui avait montré le plus d'entrain, sans jamais paraître fatigué.
À cet instant, le singe promena son regard alentour, vit de chaque côté du sentier des bois clairsemés, poussa deux cris et s'y engouffra, disparaissant en un clin d'œil.
Ming Li jeta un regard dans la direction prise par Xiao Hui, sans s'en soucier, puis se retourna, comptant trouver lui aussi une pierre pour s'asseoir et se reposer. Depuis le début du voyage jusqu'à aujourd'hui, les graves blessures qu'il avait reçues au val de Qili, pour profondes qu'elles fussent, n'avaient pas atteint les os ni les muscles ; elles guérissaient peu à peu. Seule la plaie de son épaule droite le faisait encore sourdement souffrir. Il effleura doucement la blessure de sa main, et devant ses yeux passa la silhouette de Li Xun, dans la vallée de Fenxia ; il eut un froid ricanement intérieur.
Mais l'instant d'après, derrière Li Xun se profilait une autre silhouette gracieuse, vêtue de blanc comme neige…
Ming Li secoua la tête, saisi d'un trouble vague ; comme il y songeait, la voix de Xiao Bai s'éleva soudain à ses côtés : « Comment le mont Huqi peut-il être si désolé ? J'ai beau regarder, je ne vois ni herbe ni arbre. »
Ming Li fronça les sourcils : « Depuis que je suis arrivé ici, il a toujours été ainsi. »
Xiao Bai se tenait près de lui ; elle resta un moment silencieuse, puis secoua la tête : « Lorsque j'ai quitté ces lieux, autrefois, le mont Huqi était d'un vert luxuriant, la végétation y était dense — rien à voir avec ce qu'il est aujourd'hui. »
Ming Li secoua la tête : « Alors là, je n'en sais rien. »
Xiao Bai soupira, tourna le dos et ne dit plus rien.
Ming Li la regarda un instant ; il savait qu'un millénaire plus tôt, elle avait vécu ici avec la race des renards démons, et qu'elle nourrissait pour le mont Huqi un attachement singulier. Mais il ne savait que dire, et, dans l'état d'esprit qui était le sien, il n'avait guère envie de parler.
Il suffisait qu'il songeât que Bi Li se trouvait dans cette chaîne de montagnes, et que peut-être, à cette heure demain, elle pourrait renaître à la vie — à cette seule pensée, Ming Li sentait son sang bouillir dans ses veines, et il ne pouvait plus penser à rien d'autre.
Les trois compagnons se reposèrent un moment ; lorsque le grand sorcier eut un peu retrouvé ses forces, Ming Li conduisit les deux autres plus avant. À vrai dire, ce n'était guère que le grand sorcier qu'il guidait.
Xiao Bai marchait seule en tête, le visage calme, silencieuse ; pourtant, les chemins alentour lui semblaient peu à peu familiers. Aux premiers embranchements, elle demanda encore sa route à Ming Li, ou bien attendit qu'il eût pris le bon chemin pour le suivre.
Par la suite, comme si les souvenirs d'autrefois commençaient à se réveiller en elle, elle devint tout naturellement celle qui ouvrait la marche, conduisant ceux qui la suivaient sur les sentiers menant au mont Huqi.
Le singe Xiao Hui, revenu on ne sait quand des bois, tenait de nouveau dans ses mains quelques fruits sauvages d'origine inconnue, qu'il croquait.
Derrière Xiao Hui pendait encore une grande outre à vin — celle-là même qu'il avait dérobée aux Miao du Nanjiang. Il y en avait eu deux au départ ; mais, au fil du voyage, le singe buvait à intervalles réguliers, et sa capacité à boire semblait même s'être accrue : en quinze jours, il avait vidé jusqu'à la dernière goutte une grande outre d'alcool fort, sans plus jamais s'enivrer.
Voyant en chemin que le singe traînait sans cesse son outre en se dandinant, ce qui était vraiment encombrant, Xiao Bai lui cousit une bandoulière de toile pour qu'il pût la porter sur le dos. Le résultat fut parfait : Xiao Hui, ravi, se promena dès lors toute la journée avec son outre sur le dos.