Chapitre 142 — Le destin fatal
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Et dans ces forêts jadis peuplées d'oiseaux et de bêtes en tous genres, ce n'était plus qu'un enfer sur terre : partout des créatures démoniaques étranges et des races aberrantes, partout des cadavres d'oiseaux et de bêtes massacrés, un déluge de sang et de puanteur.
Un long sifflement retentit ; une silhouette claire fendit les airs au loin et, en quelques bonds, parvint sur place : c'était Qinglong.
Le visage grave, il avait les vêtements déjà couverts de sang. Un vent violent l'enveloppa ; il s'arrêta sur une branche qui s'avançait, jeta un regard vif alentour, puis se retourna.
Parmi les arbres de la forêt naguère paisible, un hurlement strident éclata soudain ; dans un grand battement d'ailes, l'énorme serpent démoniaque aux os blancs surgit en plein ciel, et ses deux yeux immenses reflétèrent aussitôt la silhouette de Qinglong devant lui ; avec un rugissement, il bondit sur lui. Et juste derrière lui, dans un roulis de fumée noire et des flots de sifflements, d'innombrables créatures démoniaques se ruaient, toutes ensemble, à la poursuite de Qinglong.
Peu avant, le lieu où se rassemblaient les Miao des Qili Dong avait soudain été encerclé de toute part par des hordes de créatures démoniaques, à leur tête cet être abominable : le serpent démoniaque aux os blancs. Le monstre était d'une taille gigantesque ; partout où il passait, ses os blancs fauchaient l'air, hommes et bêtes étaient précipités au loin, et il pouvait en outre cracher un souffle empoisonné qui tuait quiconque le respirait. Quant aux autres bêtes démoniaques, elles étaient également d'une force prodigieuse et d'une cruauté extrême.
Bien que courageux et rudes, les Miao n'étaient pas de taille contre ces monstres. En un instant, les Qili Dong devinrent un enfer sur terre, un abattoir. Qinglong, voyant le péril, prit sur-le-champ sa décision : il fit retirer les Miao survivants dans l'enceinte des autels, sous la conduite de Tumagu, chef des Miao ; les sorciers de ces autels, qui connaissaient quelque peu la sorcellerie du Sud, pouvaient tenir un moment ; lui, en revanche, s'élança et attaqua par surprise le serpent démoniaque aux os blancs, frappant en même temps de sa technique rapide et de ses coups redoublés nombre de créatures, réussissant de la sorte à attirer sur lui l'attention de la plupart des monstres.
Des autres créatures, passe encore ; mais le serpent démoniaque aux os blancs était d'une tout autre envergure. Avec la maîtrise taoïste de Qinglong, et même muni du joyau prodigieux « Anneau de clarté céleste Qiankun », il ne parvenait pas à l'emporter. Et les créatures alentour se faisaient de plus en plus nombreuses, la pression sur Qinglong de plus en plus lourde. Effaré, il eut aussi l'idée d'attirer ces monstres plus loin : visant le vide, il s'enfuit vers les hauteurs, et de fait, nombre d'entre eux, le serpent compris, le suivirent.
Or, puisqu'il voulait les attirer au loin, il ne souhaitait pas s'élever dans les airs et filait au ras de la forêt ; mais, contre toute attente, il semblait que toutes les bêtes et tous les oiseaux de ces hauteurs eussent subi d'étranges mutations : ou bien massacrés, ou bien changés en créatures démoniaques d'une agressivité extrême, ils surgissaient partout où il passait et l'attaquaient, véritablement redoutables.
À cet instant, Qinglong s'éleva de nouveau et esquiva le coup de queue formidable que lui décocha le serpent aux os blancs, furieux ; il vit alors trois ou quatre arbres géants, qui avaient vécu on ne savait depuis combien de siècles, fauchés d'un seul coup par la créature comme fétus de paille, dans un fracas de branches brisées. En chemin, ils écrasèrent nombre de petites créatures, et des cris de détresse s'élevèrent de toutes parts.
Voyant Qinglong s'envoler, le serpent aux os blancs dressa sa tête vers le ciel, rugit, puis, soudain, battit de ses trois paires d'ailes : son corps gigantesque s'éleva dans les airs et bondit sur Qinglong.