Chapitre 143 — Le refus
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 8
De ces deux monstres et de ce seul homme, celui qu'il redoutait le plus demeurait ce jeune homme qui n'avait pas une seule fois levé la main.
Le serpent-démon rugissait sans relâche, mais déjà il ne pouvait plus le rejoindre ; Qinglong allait s'envoler dans l'azur et échapper au piège, quand soudain sa cheville fut saisie : son corps, qui prenait son essor, fut retenu par une main. L'instant d'après, un rire bas s'éleva d'en dessous de lui, et de cette main jaillit une force prodigieuse ; Qinglong sentit soudain comme un feu ardent qui l'embrasait de l'intérieur, son corps fut secoué d'un violent soubresaut, et, malgré lui, cette main le jeta au loin.
En plein ciel, on le vit osciller, et, dans un craquement de branches qui se brisent et se rompent, le corps du Dragon Azur fut de nouveau précipité dans la forêt.
Dans les bois retentit derechef le hurlement innombrable des bêtes démoniaques.
Au milieu des airs, le jeune homme ferma un instant les yeux, le visage levé vers le ciel ; le vent passa, faisant claquer et voleter sa tunique de soie aux vives couleurs.
Au loin, comme en écho, semblaient gronder aussi des fauves…
Mont Canglan, Pic qui Touche le Ciel, pavillon Yuheng.
Depuis le maître de la secte, le vénérable Daoyan, jusqu'aux chefs de chaque lignée, tous étaient réunis dans la salle ; plusieurs anciens se tenaient également derrière les chefs de lignée, et, chose rare, debout au seuil du pavillon Yuheng ; à les voir, on eût dit qu'ils attendaient quelqu'un.
Qui que ce fût, jouir d'un tel accueil de la part du mont Canglan faisait déjà de lui le premier personnage du monde.
Outre les gens du mont Canglan, Li Xun se tenait lui aussi au bas de l'assemblée, debout, calme et respectueux, bien qu'une émotion contenue brillât dans ses yeux, son regard se tournant par instants vers l'autre côté.
Là se tenait Lu Xueling, tout de blanc vêtue, derrière le maître Shuijing au visage impassible.
Peu après, du sommet lointain du mont Canglan monta le son grave et prolongé des cloches et des chaudrons, qui résonna cinq fois ; tous les assistants tournèrent les yeux vers l'extérieur du pavillon, et, de loin, une voix parvint jusqu'à eux :
» Le maître de la Vallée des Nuages Embrasés, l'honorable Yun Yifeng, vient saluer la montagne… «
Presque au même instant où ces mots s'éteignaient, une silhouette pareille à une flamme apparut au seuil du pavillon Yuheng.
» Ha, ha ! Où donc est mon frère aîné Daoyan ? Que je me languissais de le revoir ! «
Vêtu de rouge des pieds à la tête, le visage rayonnant, Yun Yifeng entra à grandes enjambées, suivi de Shangguan Lue, de Lü Shun et de toute une suite d'anciens et de disciples de la Vallée des Nuages Embrasés, dont le nombre atteignait bien la soixantaine, voire davantage.
Un léger murmure de surprise et de doute parcourut les rangs du mont Canglan ; mais, l'instant d'après, tous les regards se portèrent sur le visage de Yun Yifeng. Cet homme, illustre depuis des années dans le monde de la Voie orthodoxe, avait jadis été une figure qui faisait trembler le monde ; la plupart des anciens du mont Canglan présents, déjà d'un certain âge, l'avaient sans doute vu de leurs yeux ; or, en cet instant, il n'y avait dans tous les regards que stupeur.
Cet homme, dont les traits rappelaient vaguement l'ancien, mais qui avait manifestement l'aspect d'un homme dans la force de l'âge, était-il donc vraiment ce Yun Yifeng dont la barbe et les cheveux avaient blanchi voici plusieurs décennies ?
Le vénérable Daoyan dévisagea Yun Yifeng avec attention à plusieurs reprises, puis s'avança et dit avec un sourire : » Donateur Yun, voilà bien des années que nous ne nous sommes vus ; je ne m'attendais pas à ce que votre art de la Voie ait tant progressé, au point que vous ayez tiré du ‹ Registre de Jade de l'Encens Brûlé › le ‹ Domaine de Yu Yang ›, ouvrant ainsi une ère nouvelle pour les huit cents ans de la Vallée des Nuages Embrasés. Toutes mes félicitations ! «