Chapitre 144 — Rencontre fortuite
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 8
Le cataclysme avait commencé au printemps de cette année-là, ou peut-être à l'été ; mille ans plus tard, les hommes s'en souvenaient encore avec une netteté parfaite, ces jours de terreur et de folie.
Aux confins extrêmes du Sud, au cœur des dix mille montagnes sauvages, avaient soudain déferlé d'innombrables monstres d'espèces étrangères, en nombre incalculable, tous assoiffés de sang, sans distinguer hommes, femmes, vieillards ni enfants : ils tuaient à vue. Plus nombreux encore étaient les fauves avides de chair humaine ; partout où ils passaient, le spectacle était horrible à voir.
Ce fléau éclata dans les régions du Sud proches des dix mille montagnes sauvages, puis se répandit avec une rapidité foudroyante dans tout le Sud. Les cinq peuples du Sud — Miao, Zhuang, Tu, Li et Gaoshan — se levèrent pour résister.
Mais devant ces innombrables monstres, et surtout devant la douzaine de bêtes démoniaques d'une puissance de sorcellerie et de magie d'une rare violence qui se cachaient parmi eux, la résistance des cinq peuples ne fut pas plus efficace qu'une mante religieuse tentant d'arrêter un char : elle fut écrasée en un clin d'œil. Le Sud devint un charnier, les cadavres jonchaient les campagnes.
La nouvelle secoua aussitôt le monde entier et se répandit partout. Au pays du Centre, le peuple, chaque jour, était pris de panique ; on vivait dans une angoisse perpétuelle. Ceux qui habitaient près du Sud prirent leurs familles et leurs biens et s'enfuirent vers le nord, espérant seulement mettre entre eux et ce fléau la plus grande distance possible.
Parmi les cultivateurs de la Voie, la consternation fut universelle. Même les deux voies, l'orthodoxe et la démoniaque, qui se livraient d'ordinaire à une guerre sourde, suspendirent un temps leurs luttes, observant en secret les mouvements du Sud et commençant à calculer leurs propres ripostes.
Dans le Sud, la grande secte orthodoxe de la Vallée des Nuages Embrasés dut à la chance d'échapper au désastre : son maître, Yun Yifeng, avait justement emmené la quasi-totalité de ses disciples en visite à la montagne Canglan, auprès du véritable homme Daoyan.
On racontait qu'après la catastrophe, le maître Yun Yifeng, apprenant le sort misérable des gens du Sud, s'était frappé la poitrine et le sol, ne pouvant supporter la douleur ; il avait déclaré que s'il avait été là, il n'aurait jamais laissé ces démons semer le mal parmi le peuple. Ses paroles trahissaient un remords si profond qu'il avait eu l'intention de se donner la mort pour répondre devant le monde ; heureusement, ses disciples l'avaient retenu, et les anciens et les premiers sièges de la porte Canglan l'avaient apaisé de leurs bonnes paroles. Le maître Yun s'était alors ressaisi et avait juré de mobiliser toute la force de la Vallée des Nuages Embrasés pour venger ce fleuve de sang versé par le peuple du Sud !
Peu après, Yun Yifeng proclama à la montagne Canglan, devant tous les adeptes de la Voie, que le cataclysme actuel avait en vérité été déclenché par un seul démon-bête, que ce démon était d'une magie redoutable et d'une nature féroce, et que seul un effort commun de tout le monde pourrait l'abattre. Fort de ce constat, la Vallée des Nuages Embrasés et la lignée de la porte Canglan lançaient ensemble un appel à tous les cultivateurs de la Voie : unir les forces du monde entier pour exterminer cette créature !
Le lendemain, le temple de la Voix Brahmique, ayant reçu la nouvelle, réagit officiellement : il approuva l'appel de Qingyun et de Fanxiang et dépêcha sous peu des émissaires pour conclure l'alliance.
La voie orthodoxe, dans l'urgence, multiplia les conciliabules et envoya plusieurs groupes d'excellents disciples vers le sud pour enquêter sur ces monstres d'espèces étrangères — car connaître l'ennemi comme soi-même, disait-on, permet de livrer cent batailles sans péril.