Chapitre 144 — Rencontre fortuite
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 8
Petit Gris se gratta la tête, cligna de ses trois yeux, puis désigna le sanglier, puis lui-même. Mingli, malgré lui, ne put s'empêcher de rire ; le poids qui lui pesait sur le cœur s'allégea quelque peu, et il dit en souriant : « Bon, je t'aide. »
Petit Gris aussitôt rayonna de joie : il savait manifestement que le savoir-faire de Mingli n'était pas chose ordinaire, et que c'était là son mets préféré. Mingli retroussa sa manche, joignit les doigts en forme de lame et fendit d'un léger trait la panse du sanglier, ouvrant d'un coup sa peau coriace. Avec une habileté consommée, en deux ou trois gestes il dépouilla et désossa la bête, puis s'envola, trouva une source, lava la viande et revint ; il dressa un support de bois, alluma un feu et se mit à rôtir le porc.
Les flammes grandirent ; les visages de Petit Gris et de Mingli prirent une teinte rosée. Le singe avait depuis longtemps englouti ses fruits et fixait maintenant des yeux le porc qui commençait à répandre son parfum au-dessus du feu. Mingli tira lentement de sa ceinture les divers assaisonnements qu'il préparait lui-même, en saupoudra la viande, puis sortit une petite fiole d'huile parfumée et en fit doucement pleuvoir quelques gouttes. L'huile coulait lentement sur la viande ; sous la chaleur du feu, elle pénétrait peu à peu dans la chair. Bientôt, la surface du porc prit un teint doré pâle, la chair laissa perler des gouttes d'huile transparente, et un parfum irrésistible se répandit alentour.
La lumière du feu dansait, éclairant les visages du singe et de l'homme, ainsi que la petite clairière et les arbres alentour. Les hautes silhouettes de la forêt oscillaient, comme si le vent y hurlait. Mingli, contemplant les flammes, s'absorba peu à peu dans ses pensées ; Petit Gris, l'air d'en baver d'envie, regardait le porc rôti, se grattait les oreilles et les joues, et courait de temps à autre casser des branches pour les jeter au feu.
Dans l'air silencieux flottait un parfum étrange et irrésistible.
Au fond du bois, soudain, retentit un sourd grondement : « Hou-ah ! »
Ce grondement, grave et puissant, semblait venir de très loin, mais portait pourtant clairement. Une intention meurtrière se répandit aussitôt. Mingli, brusquement tiré de sa rêverie, fronça peu à peu les sourcils ; il ne bougea point, mais son regard s'assombrit, fixé vers la direction d'où venait le cri. Petit Gris, d'un bond vif, sauta sur l'épaule de Mingli, sans trace de peur sur le visage, et regarda lui aussi de ce côté.
Dans le feu, un « crac » retentit : une branche éclata, et le parfum du sanglier s'intensifia.
À trois pieds de là commençait la forêt obscure ; le vent, au-dessus des arbres, sembla soudain forcir et mugir. Après ce grondement, plus rien ; mais cette intention froide et meurtrière s'approchait presque tangiblement.
Les pupilles de Mingli se contractèrent légèrement, ses sourcils se serrèrent davantage.
« Crac ! » Une autre petite branche, à son tour, éclata.
Soudain, le vent qui hurlait perdit toute voix ; la forêt entière parut figée, et l'on n'entendit plus rien. Devant, dans l'obscurité, la forêt dense et les épineux enlacés s'abattirent soudain sur les côtés, découvrant un étroit passage juste assez large pour un homme.
Un jeune garçon vêtu d'une tunique de soie éclatante, d'un visage d'une beauté presque efféminée, s'avança pas à pas hors des ténèbres. En pleine nuit, il était d'une telle évidence qu'on eût dit que tout alentour s'éclairait à cause de lui. Mingli ne se leva point, ne fit aucun geste ; toujours assis à même le sol, il regardait droit le jeune homme.
Celui-ci considéra Mingli, puis son regard tomba sur Petit Gris ; il tressaillit légèrement et fit : « Eh ! Un singe spirituel à trois yeux ! »
Mingli ne dit rien, mais Petit Gris se mit soudain à pousser des « zi, zi » furieux. Presque au même instant, le sourd grondement de tout à l'heure retentit de nouveau — à cette différence près qu'il venait cette fois directement de derrière le jeune homme.