Chapitre 144 — Rencontre fortuite
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 8
Parmi eux, Zhou Yixuan, à cette nouvelle, resta d'abord saisi, puis médita longuement, secoua la tête, et passa dès lors ses journées à soupirer : où donc nous enfuir ?
Les autres ne partageaient pas son inquiétude. Mingli et le Daoïste du Loup sauvage portaient tous deux un air soucieux ; quant à la petite Wan, elle ne semblait pas prendre au sérieux ce danger qui paraissait encore lointain. Pour elle, jouer avec Petit Gris, s'occuper parfois de Mingli et lui parler, c'était une vie qui avait son charme.
Mais à l'instigation de Zhou Yixuan, la troupe finit tout de même par gagner le nord. Selon lui, plus on s'éloignait du Sud, plus la vie serait facile. Or, à mesure que les réfugiés venus du Sud affluaient sur la route, les nouvelles semblaient de pire en pire. Les monstres sortis des dix mille montagnes sauvages avançaient comme un couteau dans du beurre, dévorant tout sur leur passage, et pénétraient peu à peu au cœur du pays du Centre.
Ces derniers jours, parmi les nombreuses rumeurs, une même affirmait que les monstres avaient atteint une cité à quelques centaines de li derrière eux ; Zhou Yixuan et la petite Wan s'étaient hâtés d'autant. Bien que l'on eût bientôt appris que c'était un faux bruit, on pouvait mesurer à cela l'effroi des esprits.
Cette nuit-là, la troupe campa en plein air ; sur une petite hauteur, ils allumèrent un feu et s'assirent en cercle autour des flammes. Seul Mingli se tenait à l'écart.
Petit Gris surgit de l'obscurité, les bras chargés de fruits sauvages — on ne savait d'où il les avait cueillis —, bondit en deux temps sur l'épaule de Mingli et, une fois installé, se mit à dévorer à belles dents.
Zhou Yixuan jeta un regard de ce côté, médita un moment, puis, après avoir considéré la petite Wan et le Daoïste du Loup sauvage, dit : « J'ai une chose à vous dire. »
Un peu surprise, la petite Wan le regarda : « Grand-père, quoi donc ? »
Zhou Yixuan allait parler lorsque, soudain, Petit Gris, sur l'épaule de Mingli, sembla flairer quelque chose et se mit à pousser de grands cris : « Zi, zi ! » Tout le monde sursauta, ne sachant ce qui se passait, et l'on se leva pour aller derrière le singe, suivant la direction qu'indiquaient ses membres agités. Dans la lumière trouble, sur le chemin ancien au pied de la hauteur, s'avançait une troupe : hommes, femmes, vieillards, enfants, tous d'apparence épuisée, mais qui marchaient encore d'un pas titubant.
Zhou Yixuan les observa un long moment, puis soupira : « Ce sont des réfugiés du Sud. »
Un silence suivit ; personne ne parla. Au bout d'un instant, Zhou Yixuan reprit : « Voilà justement ce que je voulais dire. On ne sait pas au juste ce qui se passe là-bas dans le Sud, mais qu'une multitude de monstres barbares soient sortis et tuent tout ce qu'ils rencontrent, cela ne fait aucun doute. Ces derniers jours, nous voyons tous ces gens fuir vers le nord ; je crois qu'il nous faut aussi presser le pas et gagner le nord. »
La petite Wan fronça les sourcils : « Grand-père, aller vers le nord, c'est juste, nous errons de toute façon sans cesse. Mais le nord est si vaste, et l'on dit que ces monstres se déplacent avec une rapidité prodigieuse : connais-tu un bon endroit où nous cacher ? »
Zhou Yixuan la fusilla du regard : « N'as-tu donc pas entendu les gens jaser ces jours-ci ? Parmi ces monstres, il en est de fort habiles : certains ont l'odorat fin, d'autres l'ouïe perçante ; que tu te caches dans un arbre, dans une cave, ou même au fond des montagnes, ils te trouveront et te dévoreront. Face à de telles abominations, où veux-tu que je trouve un refuge ? »
La petite Wan fit une mine déconfite : « Alors que faire ? Faudra-t-il donc, tôt ou tard, être dévorés par ces démons ? »
Zhou Yixuan renifla : « Sottises ! Moi, le grand immortel Zhou, d'une clairvoyance infaillible, comment mourrais-je dans la gueule de ces bêtes ? J'ai déjà calculé : à l'heure qu'il est, dans le monde entier, il n'existe qu'un seul endroit vraiment sûr. »