Chapitre 144 — Rencontre fortuite
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 8
Un léger sifflement déchira l'air ; la silhouette de Mingli fendit le ciel nocturne. Au-dessus, les nuages lourds ne laissaient filtrer aucune étoile, pas la moindre lueur ; semblait-il, même la voûte céleste subissait l'influence du cataclysme du Sud, sombre et morne, sans offrir le moindre espoir.
Ayant quitté Zhou Yixuan et les siens, Mingli vola seul un moment vers le sud ; mais dans ce ciel nocturne, sous ces nuages, partout il ne voyait qu'étendues ténébreuses ; sous la voûte du ciel, les friches et les montagnes se succédaient, froides et désolées. L'homme dans les airs se sentait lui aussi vide et sans attaches, ne sachant où aller.
Petit Gris, sur son épaule, poussa soudain deux cris. Mingli le regarda : trois yeux fixés sur lui, le singe grimaçait un sourire. Pour lui, semblait-il, la plupart du temps était joie. Un sourire et une tendresse inhabitue ls parurent sur le visage de Mingli ; il caressa doucement la tête du singe, et sa silhouette s'abaissa vers le sol.
Le lieu de son atterrissage était une haute montagne sauvage couverte d'une forêt dense ; à voir la végétation luxuriante et les fourrés serrés, il n'y avait guère de place pour poser le pied dans le bois — jamais sans doute, en ces solitudes, nul n'avait pénétré dans cette montagne ni cette forêt. Le visage de Mingli resta impassible ; il descendit dans le bois, et avant même que son corps ne touchât le sol, d'un geste de la main droite il fit jaillir de sa manche le bâton démoniaque Dévoreur d'Âmes, qui décrivit un cercle à ses pieds. On n'entendit aucun bruit insolite ; en un instant, dans un rayon de six pieds, tous les arbres, les fourrés, les épineux se flétrirent soudain et devinrent branches mortes.
Tandis que le Dévoreur d'Âmes revenait dans sa main, Mingli sentit clairement de minces filets d'un souffle glacé courir dans le corps noir du bâton. Petit Gris poussa un cri de joie, sauta de son épaule et s'enfonça dans la forêt. Mingli leva les yeux vers le dos du singe : depuis leur voyage au Sud, et surtout depuis que Petit Gris avait changé de forme, son appétit avait crû brusquement ; il ne pensait qu'à manger.
La nuit était profonde ; le vent soufflait de la plaine et passait au-dessus de ce bois de montagne ; la forêt faisait un bruit de vagues, et d'innombrables ombres oscillaient ensemble. Mingli s'assit lentement sur le sol, ferma les yeux peu à peu ; les ombres des arbres glissaient sur son visage, et dans l'obscurité il était comme un spectre silencieux.
Combien de temps passa ? Au loin, un faible grondement se fit entendre, puis s'évanouit. Mingli fronça légèrement les sourcils et ouvrit les yeux, sans bouger pour autant : de fait, un instant plus tard, un frémissement agita les fourrés proches, et le singe Petit Gris revint en courant.
Les épineux aigus et importuns semblaient ne compter pour rien aux yeux de Petit Gris : souvent il passait droit dessus. Parvenu près de Mingli, qui le voyait maintenant clairement, le singe tenait une main sur sa poitrine — il portait bien quelques fruits sauvages —, tandis que l'autre main traînait derrière lui, comme s'il tirait quelque chose.
Mingli, un peu surpris, jeta un regard derrière lui et resta interdit : dans l'ombre, Petit Gris traînait une bête, à ce qu'il semblait, et de bonne taille — bien plus grosse que lui —, mais qu'il tirait sans effort apparent. Un instant plus tard, le singe était arrivé ; avec un petit rire, il déposa d'abord les fruits, puis, d'un geste de la main, un lourd « boum » retentit : une grande masse s'écrasa devant eux.
C'était un sanglier adulte, d'une taille énorme, plus haut sans doute que Petit Gris debout ; mais il avait la tête trouée et le corps ensanglanté : il était mort. Mingli examina la blessure, encore fraîche, et, après un instant de stupeur, dit au singe : « C'est toi qui l'as attrapé ? »
Petit Gris sourit largement, désigna le sanglier, puis désigna Mingli.
Mingli soupira et, avec un sourire : « Je n'ai pas faim. »