الفصل 144 — لقاء عابر
السيف يسائل السماء · صفحة 5 من 6
كان ذلك الزئير خفيضًا لكنّه قويّ، ويبدو أنّه من مكانٍ بعيد، غير أنّه وصل واضحًا، وسرى في الحال إحساسٌ بالقتل والرهبة. انتفض مينغ لي من غمرة تفكيره، وأخذ جبينه يتقطّب رويدًا، ولم يتحرّك جسده، لكنّ نظره أخذ يعمق، متّجهًا إلى مصدر الزئير. أمّا شياو هوي فوثب في لمح البصر إلى كتف مينغ لي، ولم يبدُ عليه خوف، بل استدار هو أيضًا ناظرًا.
في اللهب طقطقةٌ «طَقْ طَقْ»، فقد انشقّ غصنٌ، وعبق الخنزير صار أشدّ.
على ثلاثة أقدام منه، كانت الغابة المظلمة، ويبدو أنّ الريح فوقها قد اشتدّت فجأةً، فصارت تعصف بصوتٍ عالٍ. ومضى ذلك الزئير الخفيض فلم يبقَ له أثر، غير أنّ ذلك الإحساس البارد بالقتل والرهبة أخذ يقترب إلى هنا اقترابًا يكاد يكون ملموسًا.
انقبضت بؤبؤتا عيني مينغ لي قليلًا، وازداد جبينه تقطيبًا.
«طَقْ طَقْ!» غصنٌ صغيرٌ آخر، انشقّ هو أيضًا في النهاية.
وفجأةً، خفتت الريح العاصفة فلم يبقَ لها صوت، وسكنت الغابة كلّها في لحظةٍ كأنّها تجمّدت، فلم يعد فيها أيّ صوت. وفي الظلام أمامه، إذا بالأشجار الكثيفة والأشواك المتشابكة تنقلب إلى الجانبين، فانكشف ممرٌّ ضيّق يتّسع لمرور رجلٍ واحد.
فتىً يرتدي ثيابًا حريريةً زاهية، وجهه جميل حتى يكاد يُشعر بشيءٍ من فتنةٍ أنثوية، أخذ يخرج من الظلام خطوةً خطوة. كان في هذا الليل كلّه بارزًا إلى هذا الحدّ، وكأنّ ما حوله إنّما يضيء بسببه. لم يقم مينغ لي، ولم يتحرّك، بل ظلّ جالسًا على الأرض، ونظره مثبّتٌ على الفتى مباشرةً.
نظر الفتى إلى مينغ لي، ثم وقع نظره على شياو هوي، فتوقّف قليلًا وقال «إيه!»: «قرد العيون الثلاث!»
لم يتكلّم مينغ لي، أمّا شياو هوي فأخذ فجأةً يصيح «زِيزِيزِي»، وقد بدا مغتاظًا جدًّا. وفي اللحظة التي صاح فيها شياو هوي تقريبًا، عاد ذلك الزئير الخفيض ليُسمع مرّةً أخرى، غير أنّه هذه المرّة جاء من خلف الفتى مباشرةً.
«هُوَا…» ومع هذا الزئير الخفيض القويّ، أخذ يرتفع من خلف ذلك الفتى الواثق، من عند كتفه، رأسٌ وحشيّ بالغ البشاعة، ذو أربع عيون، اثنتان فوق واثنتان تحت على جانبي وجهه، كبيرتان كأجراس النحاس. وفمه عظيم، يكاد يوازي وجهه عرضًا، وحين يفتحه تُرى أسنانه كلّها حادّة، ولا سيّما الأنياب الستّة البارزة خارج الفم، فهي أشدّ هولًا. وفي ضوء اللهب الخفيف في المكان، يُرى بضع قطرات من لعابه تسيل بين أسنانه، فتقع على جلد ذلك الوحش الرماديّ الأسود المملوء بعُقدٍ صلبة.
تغيّر وجه مينغ لي أخيرًا، فقام رويدًا وقال ببرود: «تاوتيه؟»
لم يُجب الفتى بعد، وكان نظره لا يزال يتفحّص مينغ لي، حتى أحسّ بشيءٍ فجأةً، فحوّل نظره إلى تاوتيه (حاشية ١)، فارتاع؛ إذ رأى في عيني هذا الوحش الشرس اللتين طالما كانتا متوحّشتين، زيادةً من الطمع أشدّ، غير أنّ هدفه لم يكن مينغ لي وشياو هوي، بل الخنزير البريّ المشويّ على الأرض.
في الهواء عبقُ اللحم المشويّ الشهيّ ينتشر في كل مكان.
ابتسم الفتى فجأةً وقال لمينغ لي: «مهارتك في الطبخ ليست سيّئة! كنت أعجب لِمَ كان تاوتيه مضطربًا الليلة، فإذا بك أنت من اجتذبه.»
قال مينغ لي ببرود: «تاوتيه وإن كان وحشًا من العصور الغابرة، شرسًا سريعًا، فإنّه طالما كان شَرِهًا، وخنزيرٌ مشويٌّ لا يُعدّ شيئًا.»
هزّ الفتى رأسه وقال: «ليس كذلك، فتاوتيه هذا ليس كسائر أقرانه، فلم يعد يبالي بالطعام العادي، ولم أكن أظنّ أنّ شيّك هذا الذي يبدو خشنًا يُغريه إلى هذا الحدّ.»
وفعلًا، كما قال الفتى، بدا تاوتيه شديد الشغف بهذا الخنزير المشويّ، فسال لعابه بغزارة من بين أسنانه. وفجأةً صدرت منه صفرة، فوثب عن كتف الفتى، متحوّلًا إلى ظلٍّ أسود، منقضًّا على اللهب. غير أنّ ظلًّا رماديًّا لمع، وارتفع صوت «زِيزِيزِي» غاضبًا، فإذا بشياو هوي يعبر الجوّ ويمتثل أمام الخنزير المشويّ.
أطلق تاوتيه زئيرًا خفيضًا «هُوَا»، ونزل إلى الأرض، فظهر على حقيقته؛ له أربع قوائم بأظافر حادّة، وبدنه يبدو أكبر من ذلك الخنزير البريّ أربع مرّات على الأقلّ، وأعجب ما فيه رقبته الطويلة جدًّا، ترتفع إلى الأعلى حتى تكاد تضاعف ارتفاع بدنه.
كان شياو هوي بجانبه صغيرًا يُرثى له، لكن لا يُعرف لِمَ بدا تاوتيه حذرًا منه، لا يجترئ على الاستهانة به، غير أنّه في الوقت نفسه لا يستطيع أن يتخلّى عن الطعام الشهيّ أمامه، فأخذ يزمجر في فمه زمجرةً خفيضة، وأخذ وجهه يتّخذ شيئًا فشيئًا هيئةً بشعة.
نظر مينغ لي إلى الوحشين الغريبين المتواجهين في غيظ بسب الخنزير المشوي، وقال فجأة: «لم ينضج هذا الخنزير بعد، وطعمه لم يبلغ بعد حرارة النار، ففيمَ تتنازعان؟»