الفصل 144 — لقاء عابر
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 6
وكان جو يي شيان أشدّهم رفضًا لبقاء مينغ لي معهم؛ فإذا صحبهم رجل آخر يأكل بلا مقابل، فذاك أهون، لكنه لا ينقل الأمتعة كما يفعل الشيخ الذئب ولا يقوم بأي عمل، ينهض فيشرب أو ينام، ثم يحتاج إلى من يرعى شأنه.
وإن كان في «الأكل بلا مقابل» فمينغ لي لا يشرب إلا قليلًا؛ أمّا الشوكة الكبرى في عين جو يي شيان اليوم فذلك القرد ذو العيون الثلاث الملازم لمينغ لي؛ فشياو هوي لا يعرف الشبع فحسب، بل طاقته على الشرب لا تُقارن بمينغ لي الذي يسكر من أول جرعة؛ فكيس كبير من الخمر القويّ ينزل في جوفه ولا تسمّى وجنته، ولولا إصرار ياو وان على أخذ هذا الرجل وقرده، لكان جو يي شيان قد ولّى هاربًا منذ أمد.
أمّا الشيخ الذئب، فمنذ تلك الليلة التي خطر له فيها أن يغتال مينغ لي فكشفه شياو هوي وأوقفه، ثم عفا عنه مينغ لي في النهاية، ومنذ ذلك الحين ازداد صمتًا، فربما مرّت أيام لم ينطق فيها بكلمة.
لكن في هذه الأيام القليلة، سواء جو يي شيان الثرثار المتذمّر أو ياو وان، بل الشيخ الذئب الصامت، أخذوا جميعًا يلاحظون أنّ في مينغ لي تغيّرًا، وإن كان إبانته لهم تصعب، إلا أنّ مينغ لي كان يستفيق شيئًا فشيئًا، وأظهر ما يبيّن ذلك قلّة سكره؛ فكان في بعض الليالي لا يشرب شيئًا البتّة، لكن أفعاله ظلّت عجيبة؛ إذ كثيرًا ما يجلس مع شياو هوي، مولّيًا وجهه شطر الشمال، شارِدًا، كأنه يفكّر في أمرٍ ما.
وأخذ الخبر عن تلك الكارثة في الجنوب ينتشر مع تدفّق الهاربين نحو الشمال، حتى بلغ مسامع جو يي شيان ورفاقه.
فلمّا سمع جو يي شيان الخبر من بينهم، بهت أول الأمر، ثم غرق في تفكير طويل، وهزّ رأسه، وأخذ بعدها يتنفّس الصعداء طوال يومه، ويقول: إلى أين نهرب؟
أمّا الآخرون فلم يبلغ قلقُهم قلقه؛ فمينغ لي والشيخ الذئب كانا متثقّلَي الفكر، وأمّا ياو وان فلم تكن تضع في قلبها تلك الخطر الذي يبدو بعيدًا بعد؛ فبالنسبة إليها، كانت أيامها تمرّ مستطابة، تلعب مع شياو هوي، وتعنى أحيانًا بمينغ لي وتحادثه.
غير أنّ هذه الرفقة، بإصرار جو يي شيان، ارتحلت أخيرًا نحو الشمال؛ إذ قال إن الابتعاد عن الجنوب — على الأقل — يجعل العيش أهون. لكن مع تزايد الهاربين من الجنوب على الطريق، بدا المشهد في الأخبار يسوء أكثر؛ فالوحوش والأجناس الخارجة من الجبال القاحلة كانت تكتسح كلّ ما لقيت، وتزحف رويدًا إلى خاصرة وسط البلاد.
وفي الأيام القليلة الماضية، بلغ من الأخبار خبرٌ يقول إن الوحوش قد بلغت مدينةً على بعد مئات الأميال خلفهم، فسارع جو يي شيان وياو وان إلى مواصلة السير مذعورين، ومع أنهم علموا بعد قليل أن الخبر كان شائعة، فمبلغ رعب الناس وخوفهم يُدرك من هذا.
وفي هذه الليلة، وقد توغّل الليل، نزلت الرفقة في العراء، وأوقدوا نارًا على ربوة صغيرة، وجلسوا حولها، ولم يجلس مينغ لي إلا في مكان بعيد.
وثب شياو هوي من العتمة، وفي يديه بضع ثمرات برّية، لا يُدرى من أين اجتناها، فقفز قفزتين على كتف مينغ لي، واستقرّ وأخذ يأكل بهمّة.
رمق جو يي شيان ذلك الجانب، وأطرق لحظة، ثم نظر إلى ياو وان والشيخ الذئب إلى جانبه وقال: «عندي أمر أريد أن أحدّثكم به.»
فاستغربت ياو وان، ونظرت إليه وقالت: «جدي، ما الأمر؟»
وكاد جو يي شيان يفتح فمه، إذ بدا أنّ شياو هوي الجالس على كتف مينغ لي التقط شيئًا، فأخذ يصيح بصوت عالٍ. ففزع القوم جميعًا، لا يدرون ما الأمر، وقاموا واحدًا بعد واحد، ومشوا إلى خلف شياو هوي، ونظروا في الاتجاه الذي تشير إليه يداه ورجلاه. فرأوا في الضوء الغامض، على طريق قديم أسفل التلّ، جماعةً من الرجال والنساء والشيوخ والأطفال، يبدون جميعًا منهكين، يسيرون مع ذلك متعثّرين إلى الأمام.
ونظر جو يي شيان طويلًا، ثم تنفّس وقال: «قومٌ هاربون من الجنوب.»
سكت القوم، ولم ينطق أحد، وصمت جو يي شيان لحظة ثم قال: «في الحقيقة هذا ما أردت قوله؛ لا أدري الآن ما الذي يجري في الجنوب بالضبط، لكن خروج تلك الوحوش والأجناس الشرسة على الناس تقتلهم هو أمرٌ لا شكّ فيه. وقد رأينا في هذه الأيام كثيرين يفرّون نحو الشمال، وأرى أن نسرع السير نحن أيضًا، ونفرّ إلى الشمال.»
قطّبت ياو وان جبينها وقالت: «جدي، السير نحو الشمال صحيح، فنحن على كل حال نتجوّل في الأرض، لكن الشمال واسع، ويُقال إن تلك الوحوش سريعة الحركة جدًّا، أفلا تعرف مكانًا حسنًا نختبئ فيه؟»
فأحدّ جو يي شيان النظر إليها وقال: «ألم تسمعي ما يتناقله الناس هذه الأيام؟ إنّ من هذه الوحوش ما له بصرٌ حادّ، ومنها ما له سمع نافذ، ولا يهمّ أن تختبئ في شجرة أو تنزل إلى سرداب أو تفرّ إلى عمق الجبل، فسيُستخرجون ويُؤكلون. وهذه الوحوش الملعونة، أين أجد مكانًا أختفي فيه منها؟»
فاسودّ وجه ياو وان وقالت: «فماذا نفعل؟ أنُؤكل نحن أيضًا في النهاية على أيدي تلك الأرواح الشريرة؟»