الفصل 144 — لقاء عابر
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 6
كان موضع الهبوط جبلًا قفرًا ذا غابة كثيفة، تتكاثف فيه الأعشاب والأشجار والشجيرات حتى ليكاد لا يجد المرء فيه موضع قدم، ويُرجّح أنّ أحدًا لم يطأ هذا الجبل وهذه الغابة من قبل في هذه البراري المقفرة. بدا وجه مينغ لي فاترًا، ووقف في الغابة، وما إن بلغت قدمه الأرض حتى هزّ يمينه، فطار من كُمّه عصا سحر مبتلعة الأرواح، ودارت تحته دورةً، ولم يُسمع صوتٌ غريب، وإذا المكان في دائرة ستة أقدام كلّه قد ذوى في لمح البصر، أشجاره وشجيراته وأشواكه، فتحوّل إلى أغصانٍ يابسة.
ومع عودة العصا المبتلعة للأرواح إلى يده، أحسّ مينغ لي إحساسًا واضحًا بخيوطٍ رقيقةٍ باردة تسري في متن العصا الأسود. صاح شياو هوي صيحة فرح، ونزل عن كتفه يجري في عمق الغابة. رفع مينغ لي بصره إلى ظهر شياو هوي، فمنذ الرحلة إلى أرض الجنوب، ولا سيّما بعد تحوّل شياو هوي، أخذت شهيّته تكبر بوتيرة متسارعة، فما يفتأ يفكّر في الأكل.
الليل عميق، والريح تهبّ من الفلاة، فتمرّ فوق هذه الغابة الجبلية، فيُصدر الشجر صوتًا كأمواج البحر، وتهتزّ ظلالٌ لا تُعدّ معًا. جلس مينغ لي على الأرض رويدًا، وأغمض عينيه ببطء، وظلال الشجر تمرّ على وجهه، فكان في الظلام كشبحٍ صامت.
ولا يدري كم من الوقت مضى، حتى جاء من بعيد زئيرٌ خفيض يكاد يُسمع، ثم تلاشى في الحال. قطّب مينغ لي جبينه قليلًا وفتح عينيه، لكن جسده لم يتحرّك، وفعلًا بعد لحظات، اهتزّت الشجيرات القريبة، فإذا بالقرد شياو هوي قد عاد يجري.
يبدو أنّ الأشواك الحادّة المزعجة لم تكن في عيني شياو هوي شيئًا يُذكر، ففي كثير من الأحيان كان يدوسها مباشرةً. ولمّا اقترب، تبيّنه مينغ لي، فرأى يده إحداهما على صدره، وهو فعلًا يحمل بضع ثمار برّية، أمّا يده الأخرى فكانت مسحوبةً خلفه، كأنّها تجرّ شيئًا.
استغرب مينغ لي ذلك، فنظر إلى ما وراءه، فارتاع. إذ رأى في الظلّ شياو هوي يجرّ شيئًا على هيئة حيوان، ويبدو أنّه ليس صغير الحجم، بل أكبر منه بكثير، لكنّه يجره بيسرٍ تامّ. وبعد لحظات، كان شياو هوي قد بلغ قريبًا، فقهقه، وألقى الثمار البرّية أولًا، ثم لوّح بيده، فسُمعت طَرقةٌ مكتومة، وسقط أمامه شيءٌ ضخم.
كان خنزيرًا برّيًا بالغًا، عظيم الحجم، حتى لعلّه لو انتصب لكان أطول من شياو هوي، لكنّه الآن بثقبٍ في رأسه، والدم يسيل من جسده، وقد مات. نظر مينغ لي إلى الجرح، فوجده حديثًا، فتوقّف لحظة وقال لشياو هوي: «أنت اصطدته؟»
كشّر شياو هوي عن أسنانه ضاحكًا، وأشار إلى الخنزير، ثم أشار إلى مينغ لي.
تنفّس مينغ لي الصعداء، وابتسم قائلًا: «لست جائعًا.»
حكّ شياو هوي رأسه، وأغمض عيونه الثلاث معًا ثم فتحها، وأشار إلى الخنزير، ثم إلى نفسه. فلم يتمالك مينغ لي نفسه من الضحك، وذهب عنه الكثير من ثقل قلبه، فقال مبتسمًا: «حسنًا، سأساعدك.»
أشرق وجه شياو هوي بالفرح، فهو يعلم علم اليقين أنّ مهارة مينغ لي ليست بالأمر الهيّن، وأنّها أحبّ شيءٍ إليه. شمّر مينغ لي عن كُمّه، وضمّ أصابعه كالسكّين، فشقّ بطن الخنزير شقًّا خفيفًا، فانفتح جلده المتين في الحال. وكانت حركاته بارعة، ففي لمحتين سلخ الخنزير ونزع عظمه، ثم طار يبحث عن موضعٍ فيه ماء نبع ليغسل اللحم ويعود، فأقام عريشًا من الخشب وأوقد النار، وبدأ يشوي الخنزير.
أخذ ضوء النار يشتدّ، فاكتسى وجها شياو هوي ومينغ لي بحمرةٍ من لهيبها. وكان شياو هوي قد أنهى الثمار البرّية كلّها، وعينه الآن معلّقة بالخنزير المشويّ الذي يتصاعد منه العبق رويدًا. أخرج مينغ لي من وسطه توابلَ متنوّعةً من صنعه، فجعل يضيف منها إلى اللحم، ثم أخرج قارورةً صغيرةً من الزيت العطري، فأخذ يقطّرها على لحم الخنزير قطرةً قطرة. سال الزيت على اللحم رويدًا، ولقيه لهيب النار من تحته، فتسرّب ببطء إلى داخل اللحم. وسرعان ما أخذ سطح الخنزير يتحوّل إلى لونٍ ذهبيٍّ باهت، وأخذ اللحم نفسه يُرشح قطراتٍ شفافةً من الدهن، وانبعث العبق الشهيّ ينتشر في الأرجاء.
يتحرّك ضوء النار حركةً خفيفة، فيضيء وجهي القرد والإنسان، ويضيء كذلك الأشجار والمساحة الصغيرة حولهما. وظلال الغابة العالية تتراقص، وكأنّ ريحًا تعوي فيها. أخذ مينغ لي يُحدّق في اللهب المشتعل أمامه حتى غاب عن الوعي، أمّا شياو هوي فكان ينظر إلى الخنزير المشويّ بعينين تكادان تسيلان من الشهيّة، يفرك أذنيه ويحكّ وجنتيه، وينهض بين الحين والآخر ليكسر بعض الأغصان فيضيفها إلى النار.
في الهواء الساكن، عبقٌ غريبٌ شهيّ يفوح.
من أعماق الغابة، جاء فجأةً زئيرٌ خفيض: «هُوَا!»