제144장 우연한 만남
검, 창천에 묻다 · 3 / 4 페이지
밤색이 깊었다. 들판에서 불어오는 밤바람이 이 산림 위를 지나가자, 숲이 파도 같은 소리를 내며 무수한 그림자가 함께 흔들렸다. 명려는 천천히 땅에 앉아 눈을 지그시 감았다. 주위의 나무 그림자가 그의 얼굴 위를 스쳐 지나갔다. 어둠 속에서 그는 침묵하는 음령과도 같았다.
얼마나 지났는지 모르지만, 멀리서 은은하게 낮은 울음소리가 한 번 들려왔다가 곧 자취를 감추었다. 명려가 살짝 눈살을 찌푸리고 눈을 떴으나 몸은 움직이지 않았다. 과연 잠시 후, 근처 관목 덤불이 한 차례 흔들리더니 원숭이 소회가 달려 돌아온 것이었다.
날카롭고 성가신 가시덤불도 소회에게는 아예 안중에도 없는 듯했다.很多时候 그것은 그냥 밟고 지나갔다. 가까이 달려오자 명려가 그를 똑똑히 보았는데, 소회는 한 손을 가슴에 대고 있었다. 과연 야생 열매 몇 개를 안고 있었지만, 다른 한 손은 뒤로 끌고 있어 마치 무언가를 끌어당기는 듯했다.
명려는 궁금해져서 그 뒤를 한 번 보았는데, 깜짝 놀랐다. 그림자 속에서 소회가 동물처럼 생긴 무엇인가를 끌고 돌아오고 있었는데, 그 크기가 작지 않아 소회보다 훨씬 컸다. 그러나 소회는 그것을 아주 손쉽게 끌고 있었다. 잠시 후 소회는 가까이 달려와서는 허허 웃으며 먼저 야생 열매를 내려놓고는 손을 한 번 휘두르자, 퍽 하는 둔탁한 소리와 함께 커다란 덩어리가 앞에 내던져졌다.
그것은 다 자란 멧돼지였다. 크기가 매우 커서 아마 일어서면 소회보다도 더 클 듯했지만, 지금은 머리에 구멍이 뚫리고 몸에서 피가 흐르는 채 이미 죽어 있었다. 명려가 그 상처를 살펴보니 상처가 아직 새로웠다. 그는 잠시 멍하니 있다가 소회에게 말했다. «네가 잡아온 거냐?»
소회가 입을 쩍 벌려 웃으며, 동시에 멧돼지를 가리키고는 다시 명려를 가리켰다.
명려가 한숨을 쉬고는 웃으며 말했다. «나는 배고프지 않아.»
소회가 머리를 긁적이며 세 눈을 함께 깜박이더니, 이내 멧돼지를 가리키고는 다시 자신을 가리켰다. 명려는 그 꼴에 참지 못하고 웃음이 터졌다. 그 바람에 마음속의 무거운 기분이 한결 덜어져서 미소 지으며 말했다. «좋아, 내가 도와주지.»
소회는 그 말에 금세 환하게 웃었다. 명려의 솜씨가 예사롭지 않다는 것을 아는 듯했다. 그것이 바로 자신이 가장 좋아하는 것이었다. 명려가 소매를 걷어 올리고 손가락을 나란히 하여 칼처럼 만들어 멧돼지 배 위를 가볍게 그었다. 질긴 돼지 가죽이 곧바로 갈라졌다. 그는 능숙하게 두어 번 만에 멧돼지의 가죽을 벗기고 뼈를 발라냈다. 그리고는 날아올라 샘물이 있는 곳을 찾아 돼지고기를 깨끗이 씻어 돌아왔고, 나무틀을 세우고 불을 피워 돼지고기를 굽기 시작했다.
불빛이 점차 세어지자 소회와 명려의 얼굴이 모두 불꽃에 비쳐 붉게 물들었다. 소회는 이때 이미 야생 열매 몇 개를 모두 깨끗이 먹어 치운 뒤라, 눈을 불꽃 위에서 점점 향기를 내뿜기 시작하는 돼지고기에 고정하고 있었다. 명려는 허리에서 직접 만든 각종 양념을 천천히 꺼내 고기에 조금씩 뿌렸다. 그리고 참기름이 든 작은 병을 찾아내 돼지고기 위에 가볍게 떨어뜨리기 시작했다. 참기름이 돼지고기를 따라 천천히 흘러내리다가 아래의 불꽃에 구워지며 서서히 고기 속으로 스며들었다. 이내 돼지고기 표면이 옅은 황금빛으로 변하기 시작하더니, 고기 자체에서 투명한 기름방울이 배어 나왔고, 그윽한 향기가 곧 주위로 퍼져 나갔다.
불빛이 가볍게 흔들리며 원숭이와 사람의 얼굴을 비추었고, 주위의 작은 공터와 나무들도 비추었다. 높은 숲의 그림자가 흔들리며 마치 바람이 휘몰아치는 듯했다. 명려는 앞에서 타오르는 불꽃을 바라보며 점차 넋을 잃었다. 소회는 침을 흘릴 듯한 얼굴로 구운 돼지고기를 바라보며 귀를 만지고 볼을 긁적거리다가, 이따금 옆으로 달려가 나뭇가지를 꺾어 불에 집어넣었다.
고요한 공기 속에 기이하고도 그윽한 향기가 가득 배어 있었다.
숲속 깊은 곳에서 갑자기 낮고 나지막한 울음소리가 들려왔다. «크르릉!»
그 울음소리는 낮고도 힘찼다. 아주 멀리 있는 듯했지만 여전히 또렷하게 들려왔고, 살벌한 기운이 빠르게 퍼져 나갔다. 명려가 문득 생각에서 깨어나며 눈살을 천천히 찌푸렸다. 몸은 움직이지 않았으나 눈빛이 점점 깊어지며 울음소리가 들려온 방향을 바라보았다. 소회는 그새 쌩 하고 명려의 어깨 위로 뛰어올랐다. 얼굴에 두려운 기색은 없이 마찬가지로 뒤를 돌아보았다.
불꽃 속에서 ‘파직’ 소리가 한 번 나더니 나뭇가지 하나가 터져 갈라졌고, 멧돼지의 향기는 더욱 짙어졌다.
석 자 밖은 어두운 숲이었다. 숲 위의 바람이 갑자기 거세진 듯 후우우 소리를 내며 불었다. 그 낮은 울음소리는 한 번 울린 뒤로 다시는 소리가 없었지만, 차갑고 살벌한 기운은 거의 형체가 있는 듯 이쪽으로 빠르게 다가오고 있었다.
명려의 눈동자가 살짝 수축하고 눈살이 더욱 굳게 찌푸려졌다.
«파직!» 또 하나의 작은 나뭇가지가 마침내 터져 갈라졌다.
갑자기 휘몰아치던 바람이 소리를 잃었다. 온 숲이 순식간에 멈춘 듯 어떠한 소리도 더 이상 나지 않았다. 어둠 속 앞쪽의 빽빽한 숲과 서로 엉킨 가시덤불이 갑자기 양옆으로 쓰러지더니, 한 사람이 걸어 지나갈 만한 좁은 통로가 드러났다.
선명한 비단옷을 입은 소년 하나가, 잘생긴 얼굴이 거의 요염한 느낌마저 들 정도인 소년이 어둠 속에서 한 걸음씩 걸어 나왔다. 밤색 속에서 그는 이토록 눈에 띄어, 마치 주위가 그로 인해 밝아지는 듯했다. 명려는 일어나지도 움직이지도 않고 여전히 땅에 앉은 채 그 소년을 똑바로 바라보았다.
그 소년이 명려를 한 번 보고는 이내 시선을 소회에게로 옮기더니 살짝 멍하니 있다가 «어?» 하는 소리를 내며 말했다. «세 눈 달린 영원숭이!»
명려는 말하지 않았으나 소회가 갑자기 ‘찍찍’ 하고 울어대며 몹시 화가 난 듯했다. 소회가 울부짖는 것과 거의 동시에, 방금 전 그 낮은 울음소리가 다시 한 번 울려 퍼졌다. 다른 점이라면 이번 울음소리는 소년의 등 뒤에서 직접 들려왔다는 것이다.
«크르릉……» 이 낮고 힘찬 울음소리와 함께, 태연한 표정의 그 소년 등 뒤에서, 그의 어깨 부근에서 흉악하기 그지없는 괴물의 머리가 천천히 솟아올랐다. 네 개의 눈이 위아래로 두 쌍씩 얼굴 옆으로 나뉘어 있었는데, 크기가 구리 방울만 했다. 입은 매우 커서 거의 얼굴만큼 넓었고, 입을 벌리면 온 입안이 날카로운 이빨투성이인 것이 보였다. 특히 입 밖으로 튀어나온 여섯 개의 날카로운 엄니는 더욱 무시무시했다. 광장의 불꽃의 희미한 빛 아래, 이빨 사이로 침방울이 듣적듣적 떨어져 회흑색에 딱지투성이인 괴수의 가죽 위로 흘러내리는 것이 은은하게 보였다.
명려의 얼굴빛이 마침내 조금 변하더니 천천히 일어나 차갑게 말했다. «도철?»
그 소년은 아직 대답하지 않고 있었고, 눈빛은 여전히 명려를 살피고 있었다. 그때 갑자기 무언가를 느낀 듯 시선을 돌려 도철(주석 1)을 보더니 깜짝 놀랐다. 이 흉악한 짐승의 원래도 사나웠던 눈빛에 지금은 탐욕이 열 배나 더해져 있었는데, 그 목표는 명려와 소회가 아니라 땅에서 굽고 있는 멧돼지였다.
공기 속에는 고기 굽는 그윽한 향기가 사방에 흩날리고 있었다.
소년이 갑자기 웃으며 명려에게 말했다. «솜씨가 좋은데! 오늘 밤 도철이 어쩐지 안절부절못하더라니, 너에게 끌려온 거였군.»
명려가 담담하게 말했다. «도철은 비록 상고의 흉악한 짐승이라 사납고 빠르지만, 본디 식탐이 많으니 구운 돼지 한 마리쯤이야 대단할 것도 없지.»
소년이 고개를 저으며 말했다. «그렇지 않아. 내 이 도철은 남다르거든. 보통 맛있는 음식은 이미 눈에 차지도 않는데, 네가 대충 구운 것 같은 이 음식에 이렇게나 입맛이 당기다니.»
이때 과연 그 소년의 말대로 도철은 이 구운 돼지고기를 유난히 좋아하는 듯하여 입과 이빨 사이로 침이 미친 듯 흘러나와 이빨 틈으로 흘러내렸다. 갑자기 휘익 하는 소리와 함께 도철이 소년의 어깨에서 뛰어내려 검은 그림자로 변해 불꽃을 향해 덮쳤다. 뜻밖에도 회색 그림자가 번뜩이고 ‘찍찍’ 하는 분노의 소리가 울리더니, 소회가 허공에서 튀어나와 구운 돼지 앞을 가로막았다.