Chapitre 148 — Guerre intestine
L'Épée interroge le ciel · Page 8 sur 8
Le Chouwu, à l'évidence, ne s'attendait pas à ce que ces hommes pussent déjouer si facilement sa sorcellerie ; il en resta un instant saisi. C'est alors que Monsieur Gui acheva son incantation : ses deux bras frémirent, une lumière rouge descendit du ciel — c'était le Chaudron Dompteur de Dragons qu'il venait de déployer ; aussitôt le ciel se teignit de pourpre, et dans la lueur rouge résonnaient confusément des chants d'oiseaux et des beuglements de bœufs, lugubres, avec une puissance qui semblait plus grande encore que jadis.
La lumière rouge tomba comme un voile et enveloppa aussitôt le Chouwu. Celui-ci sentit soudain une montagne s'abattre sur lui, au point qu'il en perdait le souffle ; mais les bêtes démoniaques du Sud des contrées sauvages ont toujours une sauvagerie farouche : plongé dans l'adversité, le Chouwu n'en fut que plus furieux, et, dans de grands rugissements, il se débattit de toutes ses forces.
À cet instant, une ombre vacilla sur le Chaudron Dompteur de Dragons : le Roi des Ombres descendit du ciel, fondant comme l'éclair dans la lueur rouge du chaudron.
Le Chouwu sembla le sentir et leva la tête avec fureur ; mais le Roi des Ombres était déjà au-dessus de lui. Un long sifflement retentit ; la lumière rouge trembla en tous sens, éblouissante, et du dehors on ne distinguait plus rien nettement : on voyait confusément l'ombre du Roi des Ombres s'agiter, un objet soudain apparut dans sa main, et, dans un bouillonnement d'augures, s'abattit droit sur le crâne du Chouwu.
Le corps du Chouwu fut secoué d'un violent frisson, des pieds à la tête ; peu après, la lumière rouge s'apaisa, l'objet mystérieux disparut de la main du Roi des Ombres, et l'on vit la fourrure naguère éclatante du Chouwu se ternir soudain, tandis que le sang coulait de tous les orifices de sa tête de tigre. Le Roi des Ombres eut un long rire, et sa main droite s'abattit, s'enfonçant de force dans l'épais crâne du Chouwu.
Le Chouwu poussa un rugissement à ébranler le ciel et la terre, oscilla quelques instants, puis s'écroula, incapable de se soutenir davantage.
Note 1 : Le Classique des monts et des mers, section des Mers intérieures, Nord : « Au royaume de Lin, il est une bête précieuse, grande comme un tigre, toute bigarrée de cinq couleurs, la queue plus longue que le corps ; on l'appelle Chouwu ; qui la monte parcourt mille lis dans une journée. »
Autre note : Traité des dieux, démons et prodiges, chapitre des bêtes démoniaques : « Au sud des contrées sauvages de Shenzhou vit une bête étrange, de forme semblable au tigre, au pelage de cinq couleurs et à la longue queue ; elle commande à toutes les bêtes : on l'appelle le Roi des Cent Bêtes. »