Chapitre 148 — Guerre intestine
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 8
Cangyan disparut d'un trait dans la forêt d'érables tout écarlate ; le Chouwu, plus furieux encore, s'y rua. Mais à l'instant où sa patte toucha la clairière devant les érables, la silhouette noire de Monsieur Gui surgit soudain ; il murmura une incantation, et bientôt sa robe noire se souleva, tandis qu'une étrange force spirituelle s'exhalait lentement de sa personne.
Le Chouwu freina net sa course ; son élan prodigieux le fit glisser encore de quelques toises, renversant une dizaine d'érables ; mais la forêt sous ses pattes, et même Cangyan qui venait de disparaître, ne l'intéressaient plus soudain : ses yeux n'étaient plus que pour la silhouette noire qui flottait à ses côtés et l'étrange force spirituelle qui s'en dégageait.
Et cette fois, le Chouwu ne s'élança point : d'un grand mouvement de sa tête de tigre, il poussa un rugissement, ouvrit démesurément la gueule, et trois volutes de fumée noire en sortirent ; elles se condensèrent aussitôt dans les airs en trois squelettes hideux armés de grands sabres, qui se jetèrent sur Monsieur Gui en brandissant griffes et dents.
Monsieur Gui tressaillit : cette bête démoniaque n'était pas seulement féroce et rapide, elle connaissait encore les arts de sorcellerie étranges du Sud des contrées sauvages, et il ne fallait point la sous-estimer.
Mais Monsieur Gui n'interrompit point son incantation pour esquiver les squelettes ; et de fait, à l'instant où les trois créatures allaient l'atteindre, des ombres jaillirent des deux côtés : You Si et Ming Li s'interposèrent devant lui. You Si, les mains entrelacées, forma un sceau étrange, paumes l'une tournée vers le haut, l'autre vers le bas, bien différent des sceaux du bouddhisme des plaines centrales ; en un instant une lueur d'argent apparut dans sa paume, grandit et repoussa un squelette, qui, comme brûlé, trembla violemment ; alors qu'il s'apprêtait à revenir à la charge, toute son ossature se disloqua soudain : c'était le « Sceau du Phénix de Pourpre » de You Si qui avait rompu la malédiction.
À l'autre bout, Ming Li, le visage impassible, faisait face aux deux squelettes qui fondaient sur lui ; il retourna la main droite, et le Bâton Démoniaque Dévoreur d'Âmes apparut ; mais cette fois il n'employa point comme à l'accoutumée la Perle Dévoreuse de Sang à son extrémité : étrangement, il renversa le bâton noir, pareil à une barre de fer sombre, et s'élança en présentant le fût d'un bleu noirâtre.
Les deux squelettes abattirent leurs sabres ensemble ; mais avant d'atteindre les trois pieds autour du bâton noir, celui-ci, sous l'impulsion de l'étrange magie de Ming Li, s'illumina d'un éclat rouge ; le fût resplendit, la fumée noire jaillit, plus sinistre encore que celle des deux squelettes ; en un instant les deux camps se heurtèrent, et le bâton de Ming Li transperça les corps spectraux des squelettes comme une lame dans le tofu ; la fumée noire tourbillonna, puis les deux squelettes ouvrirent de grandes gueules sans pouvoir émettre le moindre son, et se dissipèrent silencieusement ; le peu de fumée noire qui restait fut aspiré par le bâton.
Outre la Perle Dévoreuse de Sang, objet du plus grand mal, le fût même du bâton de Ming Li était le Raisonneur-d'Âmes : ancêtre des arts démoniaques de ces spectres, il en est aussi le fléau naturel. Jadis, lorsque le vieux monstre buveur de sang l'avait attaqué par surprise, alors qu'il s'appelait encore Zhang Qingyue, avec sa formation de squelettes, il en avait subi une fort lourde perte.